Carl Braem bouwde zijn garage in Lauwe om tot een Engelse enclave. Garage Descamps is dé referentiegarage voor Engelse oldtimers in de ruime regio. Deels daaruit ontsproot het Golden Classics Festival. Op zaterdag 24 mei krijgt Lauwe zijn jaarlijkse blast from the past: het Golden Classics Festival. Dit jaar in de vorm van ‘Golden Classic On Tour’.
De roots van Garage Descamps liggen in de Wervikse Kruisekestraat. In het jaar 1950 stampte grootvader Michel Descamps er een garage uit de grond met een concessie voor de merken Morris en MG. Doorheen de jaren veranderden de merknamen in BMC, British Leyland, Austin Rover en uiteindelijk Rover. In Wervik liep er een kleine jongen alsmaar meer tussen de Britse wagens. Op achtjarige leeftijd werd Carl Braem verliefd op een zwarte MGA-speelgoedauto. It was love at first sight.
“Ik weet nog goed dat ik als kleine jongen wat meehielp met mijn grootvader om een blauwe MGA te herstellen. Hij herschilderde die in het wit. “Ik zou dat ook willen, maar ik wil een zwarte!”, zei ik. Mijn grootvader antwoordde dat ik dat zou kunnen als ik zelf veel auto’s zou verkopen in het bedrijf. Wel, dertig jaar later kreeg hij zijn gelijk. Ik kocht mijn eigen zwarte MGA.”
Carl Braem
Werk: Carl Braem is het gezicht achter Garage Descamps. Hij groeide bij wijze van spreken op in grootvader Michels garage. Het bedrijf verhuisde in 2013 naar Lauwe.
Privé: Carl woont in Lauwe met zijn vrouw Yasmine Donckels. “Alleen zou ik dit allemaal niet kunnen. Ik ben haar heel dankbaar.”
Vrije tijd: De Engelse autosport is z’n grote passie, maar hij is ook een fervent verzamelaar van prullaria uit de jaren 50 tot en met 70.
Is dat je favoriete wagen, Carl? We zien in je oldtimergarage ook veel Mini Coopers staan.
“Ik gebruik de groene MGA veel voor rondritten, zeker op vakantie. Maar het is een beetje zoals je favoriete zoon kiezen. Het is ofwel de MGA, ofwel een van mijn Mini Coopers. Weet je? Charlie Cooper, de kleinzoon van John Cooper (legendarisch voormalig autocoureur en constructeur van de Mini Cooper, red.), heeft nog in mijn Mini Cooper gereden op het circuit van Zolder. (glundert) Twee keer zelfs! Ik heb veel Mini Coopers en herstel er uiteraard ook veel. Ik ken de directie van Mini Cooper in België dus goed. Drie jaar geleden waren er Mini Cooper-fandagen in Zolder. Charlie Cooper kwam daarvoor van Engeland af naar Zolder als ambassadeur van het evenement. Hij zou er rondrijden met de auto van zijn grootvader. Aan de douane voor de ferry werd hij echter tegengehouden. Door de recente Brexitmaatregelen moest hij de auto er achterlaten. Ik werd dus opgebeld met de vraag of ik met mijn Cooper kon afkomen naar Zolder. Uiteraard deed ik dat! Ze hebben me later opnieuw gevraagd.”
Hoe is het eigenlijk gelopen dat jullie doorheen de jaren uitsluitend een oldtimergarage zijn geworden?
“De voorliefde voor oldtimers was er altijd al. Het was lang zo dat ongeveer 75% van de wagens nieuwe waren bij ons, de rest waren oldtimers. Mijn grootvader was erg trouw aan het merk Rover. Je kon er echter niet je hele week mee vullen. In de verloren uren sleutelden we aan Mini’s. Ik nam zelf op 18-jarige leeftijd de garage al over. Het was dus niet van vader op zoon, maar van grootvader op kleinzoon. Ik ben ook geen Descamps, ook al noemen veel mensen me Carl Descamps. (lacht) Michel is mijn grootvader langs mijn moeders kant. Ik specialiseerde me meer in het onderhoud van de merken MG, Triumph, Austin Healey, Classic Mini en Jaguar, allemaal Engelse merken. De gezamenlijke shift naar oldtimers kwam er in 2005. Ons huismerk Rover ging failliet en we voelden dat er een oldtimerhype was. In 2013 verhuisde Garage Descamps dan van Wervik naar Lauwe. Ondertussen ben ik hier goed gesetteld.”
En jullie zijn al 75 jaar getrouwd met de Engelse merken. Vind je in de regio een gelijke?
“Er zijn zeker nog andere familiegarages, maar dat we 75 jaar onafgebroken trouw zijn gebleven aan de Engelse merken, is een unicum in de regio. Ik ben daar trots op.”
Je klinkt als een echte Brit. Ben je in het verkeerde land geboren?
“Ik ben inderdaad een halve Brit. Het komt ook niet enkel door de Engelse merken. Ik hou van de cultuur in het algemeen: de autosport, manieren, humor… Zij zijn tenminste nog trots op hun land! Ik mis dat soms wat in België.”
Maar met Golden Classics weet je zeker wel de liefde voor oldtimers op ons grondgebied te doen bloeien. Hoe is dat eigenlijk allemaal begonnen?
“Zoals vele goede ideeën op café! (lacht) Het was ergens voor de verkenning van de rally in Wervik dat ik met een aantal andere oldtimerfanaten op het idee kwam om in Lauwe een evenement met oldtimers te organiseren. Kort daarna sprak Eddy Lust (huidig burgemeester van Menen, red.) me erover aan. Hij was toen schepen in Menen en vond het een goed idee. Ik belde een paar maten op en we organiseerden een eerste zeer geslaagde editie van het Golden Classics Festival. Het was toen nog een driedaags retrofestival. We hadden vijf fantastische edities onder die noemer. Toch bleek het in dat format een groot risico te zijn. Het kostte veel geld en je was niet zeker van de opbrengst. We gingen voor een financieel veiligere formule: een classic rally (rondrit, red.) met roadbook. De enige regel is dat je wagen een oldtimer moet zijn. Start en aankomst zijn uiteraard in Lauwe.”
Golden Classics vindt dit jaar plaats op zaterdag 24 mei. Voor meer info kan je terecht op de site.
The post “Ik voel me eigenlijk een halve Brit”: Organisator Carl Braem kijkt uit naar Golden Classic on tour is provided by KW.be.
