Nog exact twee weken en dan kleurt Kortrijk sportief en inclusief, want van woensdag 28 tot en met zaterdag 31 mei verwelkomt de stad de 41ste editie van de Nationale Spelen van Special Olympics Belgium. Het evenement is het grootste sportfeest voor atleten met een verstandelijke beperking in ons land, en lokt dit jaar maar liefst 3.500 atleten, 1.800 coaches en 1.500 vrijwilligers. De organisatoren en Stad Kortrijk onthulden woensdag met trots het volledige programma.
Warm welkom in vertrouwde gaststad
Voor de derde keer in de geschiedenis van de Spelen – na edities in 1997 en 2008 – vormt Kortrijk het decor voor deze unieke sportmanifestatie. De stad onderstreept met dit engagement haar blijvende inzet voor inclusie en verbinding via sport. “Kortrijk is er helemaal klaar voor en bijzonder trots om opnieuw gaststad te zijn voor de Nationale Spelen van Special Olympics Belgium”, zegt burgemeester Ruth Vandenberghe. “Na het succes van de vorige edities hebben we ons onverminderd verder ingezet voor een inclusieve samenleving waarin sport een verbindende rol speelt. We nodigen iedereen van harte uit om de atleten te komen aanmoedigen en samen met ons van dit sportieve feest een onvergetelijke editie te maken.”
Ook schepen van Sport Wouter Allijns benadrukt de troeven van de stad: “Met onze kwalitatieve sportinfrastructuur, verspreid over locaties zoals sportcampus Lange Munte, Wembley, zwembad LAGO Kortrijk Weide en Kortrijk XPO zijn we perfect uitgerust om de atleten en hun supporters te ontvangen. Kortrijk ademt sport en we kijken ernaar uit om iedereen te verwelkomen en de unieke sfeer van de Spelen te delen. Kom supporteren en beleef de verbindende kracht van sport.”
Sport, spektakel en inclusie
De Nationale Spelen starten op woensdag 28 mei met de traditionele Torch Run, een estafetteloop van de Vlam van de Hoop die door de stad trekt. Om 13 uur vertrekt de tocht van 13 kilometer aan de Broelkaai, gedragen door atleten, en eindigt tijdens de feestelijke openingsceremonie om 19 uur op de sportcampus Lange Munte. Die ceremonie is vrij toegankelijk en wordt gepresenteerd door Manu Van Acker, Bérénice en Anouck Van Hoofstadt. Muzikale acts van De Romeo’s en de Kortrijkse rockcoverband Green Onions zorgen voor extra ambiance.
Vanaf donderdag 29 mei barsten de sportcompetities los in twintig disciplines, verspreid over drie dagen. Bezoekers kunnen gratis de wedstrijden bijwonen en genieten van animatie, foodtrucks en sfeer in het olympisch dorp op Lange Munte.
Dominique Dehaene, directeur van Special Olympics Belgium, kijkt ernaar uit: “Drie dagen lang zullen de atleten het beste van zichzelf geven. Dit belooft een echt spektakel te worden, waarvoor we iedereen uitnodigen om te komen supporteren.”
Blikvangers zijn onder meer het wielrennen, met op vrijdag 30 mei een bijzondere Unified-wedstrijd in teamverband met atleten mét en zonder verstandelijke beperking – een krachtig symbool van sportieve inclusie. Het zwemmen, met 600 deelnemers, en atletiek, met maar liefst 900 atleten op de piste van Wembley, beloven eveneens onvergetelijke momenten.
Aandacht voor gezondheid
Zoals elk jaar wordt ook het Healthy Athletes Programme (HAP) georganiseerd, waarbij atleten gratis gezondheidscontroles krijgen in acht domeinen. Nieuw dit jaar is een screening voor het risico op dysfagie (moeilijkheden met slikken, red.) via het programma Swallow Safe.
De Kortrijkse atleten-ambassadeurs Celine Vermaut (26, zwemmen) en Jordy Leenaert (30, basketbal) zijn trots op hun rol in dit groots sportevenement. “De Nationale Spelen van Special Olympics Belgium zijn een bijzonder moment voor mij”, zegt Celine. Jordy vult aan: “Sport is mijn grote passie, ik neem er met trots al 16 jaar aan deel. Ik ben erg blij dat ik dit jaar het gezicht van de Spelen mag zijn, samen met Celine en alle andere atleten.”
Uitnodiging aan iedereen
De organisatoren hopen op een massale opkomst van supporters en sympathisanten. Met gratis toegang, een divers sportaanbod en tal van randactiviteiten wordt dit niet alleen een sportief, maar ook een warm en verbindend evenement.
Schepen van Sport Wouter Allijns deelde ook nog exclusief mee dat er dit jaar voor het eerst een inclusief jongerensportkamp zal plaatsvinden dat inzet op de integratie van jongeren met een beperking in het gewone sportcircuit.
Meer informatie en het volledige programma zijn terug te vinden via special-olympics.be/kortrijk-2025.
The post Kortrijk klaar voor 41ste editie Nationale Spelen van Special Olympics Belgium: “Bijzonder trots om opnieuw gaststad te zijn” is provided by KW.be.
