Kunstenfestival Watou maakt zich klaar voor een vernieuwende editie in 2026. Na een weloverwogen tussenjaar in 2025 zal het festival in 2026 inzetten op collectieven en collabs. Onder het motto The smell of grass is changing zullen zeven geselecteerde kunstenaarscollectieven uit binnen- en buitenland nieuw werk creëren. “Het kunstenfestival zet nog meer in op het DNA van Watou: ruimte bieden voor nieuwe creaties en experiment. De focus ligt opnieuw op de dialoog beeldende kunst en poëzie”, zegt schepen van Cultuur Loes Vandromme.
Stad Poperinge kondigde eind 2024 aan dat ze – als organisator van Kunstenfestival Watou – in 2025 een pauze neemt. De editie van 2024 kon rekenen op meer dan 20.000 bezoekers. Deze zomer wordt er uitgepakt met een nieuw concept ‘Miniatuur’ en de editie van 2026 is volop in voorbereiding. Zeven collectieven, goed voor 20 kunstenaars, werden al gekozen en zullen een nieuwe creatie maken voor Watou 2026. “Het Nederlandse koppel Bart Lodewijks en Danielle van Zuijlen neemt het curatorschap over de beeldende kunst op zich. Michaël Vandebril is opnieuw curator poëzie voor de editie van 2026”, zegt schepen van Cultuur Loes Vandromme.
Projectvoorstellen
“Kunstenfestival Watou zet in 2026 in op collectieven en collabs. De open call ‘The smell of grass is changing’ resulteerde in meer dan 100 projectvoorstellen. De jury selecteerde uiteindelijk zeven collectieven uit binnen- en buitenland”, aldus schepen van Cultuur Loes Vandromme. “Het kunstenfestival 2026 vindt plaats van 11 juli tot en met 6 september 2026. Het Nederlandse koppel Bart Lodewijks en Danielle van Zuijlen neemt het curatorschap over de beeldende kunst op zich. Michaël Vandebril is opnieuw curator poëzie.”
Bart Lodewijks en Michaël Vandebril maakten deel uit van de 9-koppige jury die de collectieven selecteerde. “Er kwamen 108 projectvoorstellen binnen voor de editie 2026. Eerst werd een shortlist van 18 collectieven samengesteld. Daarna volgde een definitieve selectie van zeven collectieven.”
(lees verder onder de foto)
DNA Van Watou
De collectieven zijn samen goed voor 20 kunstenaars en zullen een nieuwe creatie maken voor Watou 2026: Ai Ai Poëzie (BE) met Maud Vanhauwaert, Jelle Jespers en Christophe Scholliers en Motus Mori – archive for human movement (NL) met Katja Heitman & performers. Verder is er Glockner|de Ruiter|Miyachi (D/NL/JP), Blobotone (BE/NL) met Frouke Wiarda, Judith van der Elst e.a. en Natural Experiences INC. (BE/LB/SE) met Bram Verbeek, Brenda El Rayes, Alies Torfs en Kristoffer Kronander. Ook Cesar Janssens, Griet Dobbels en Lotte Dodion (BE), en Karla Paredes K, Fedrik Vaessen en Noa Zuidervaart (PE-DE/NL) zijn geselecteerde collectieven.
“Met deze selectie zet het kunstenfestival nog meer in op het DNA van Watou: ruimte bieden voor nieuwe creaties en experiment. De focus ligt opnieuw op de dialoog beeldende kunst en poëzie. De affiche voor Watou 2026 wordt de komende maanden nog aangevuld. Het thema van de open call The smell of grass is changing wordt ook de baseline van het festival. Naast de zeven winnende collectieven selecteren de curatoren nog een aantal kunstenaars en dichters die bij dit thema aansluiten.”
Miniatuur
Kunstenfestival Watou neemt een tussenjaar, maar dat betekent niet dat cultuur verdwijnt uit het kunstdorp Watou. “We lanceren een nieuw concept. Miniatuur neemt je deze zomer mee op pad door Poperinge en Watou. Je fietst langs gedichten in het landschap, ontdekt miniatuurmensen in geheime huisjes en kraakt codes in een escape game met échte kunst als hoofdprijs”, aldus schepen Vandromme. “Met de nieuwe interactieve schilderijzoektocht blijft de stad trouw aan het DNA van Watou. De ‘Painting Hunt’ neemt deelnemers mee op avontuur door de Poperingse regio. De hoofdprijs is een origineel miniatuurschilderij van een gerenommeerde kunstenaar. Tien kunstenaars krijgen hiervoor een creatieopdracht.
(lees verder onder de foto)
Speurtocht
“Het is een speurtocht voor een publiek dat op zoek is naar iets bijzonders. High-end omwille van de exclusiviteit en de unieke beloning, maar toch voor een breed publiek omdat je kan deelnemen voor een zeer democratische prijs”, aldus schepen van Cultuur Loes Vandromme. “De zoektocht maakt gebruik van een app die deelnemers verrast met digitale aanwijzingen en hints. We gaan voor actieve streekverkenning gekoppeld aan een unieke ervaring. Wie naast het originele kunstwerk grijpt, maakt nog kans op unieke belevenisbonnen zoals een restaurantbezoek of een groepsdeelname aan een escape room game.”
Verhalentocht
De Pinkies verhalenzoektocht strijkt in de zomer van 2025 ook neer in Watou. “Pinkies zijn kleine mensjes die wonen in kleine huisjes. De verhalentocht richt zich op gezinnen met kinderen en iedereen die jong van geest is. Er worden Pinkiehuisjes gezocht, audiofragmenten beluisterd en opdrachten uitgevoerd. De stad gaat hiervoor in zee met Das Box, het bureau dat het concept van deze miniatuurfantasiewereld heeft bedacht.”
De poëziefietsroute komt dit jaar wel terug. “Het is stilaan een klassieker in de zomerprogrammatie van Watou. De route maakt een fietslus langs gedichtenpanelen en richt in 2025 de focus op kleine maar sprekende gedichten. Curator poëzie Michaël Vandebril staat in voor de selectie van dertien miniatuurtjes uit de hedendaagse Nederlandstalige poëzie.” Miniatuur gaat door van 12 juli tot 14 september 2025.
The post Een blik op Kunstenfestival Watou 2026: “Ruimte bieden voor nieuwe creaties en experiment” is provided by KW.be.
