BOSS paints bestaat 80 jaar en blijft het na al die tijd verbazend goed doen in een licht krimpende markt. Terwijl de grote spelers in de sector van de verven – multinationals dus het bedrijf in Beveren-Leie wat graag zouden willen inpalmen, verraste de verfproducent onlangs door zelf een concurrent in Wallonië over te nemen. “Dat is wat we de komende jaren vaker hopen te doen”, zegt CEO Toon Bossuyt (56).
Toon Bossuyt bewijst bij BOSS paints nu al twintig jaar lang dat ook de derde generatie van een familiebedrijf het goed kan blijven doen. Het aantal verfwinkels – alle actief onder de naam Colora – verdrievoudigde in die tijd naar 59 terwijl het werknemersbestand meer dan verdubbelde: van 170 naar 420. De meesten werken in de hoofdzetel aan de Nijverheidstraat 81 in Beveren-Leie, maar een honderdtal is aan de slag in de Colora-winkels in België en Nederland.
Well done denk je dan, al is Toon Bossuyt niet het type ondernemer dat zich daarbij snel op de borst gaat kloppen. De man, met een master in de toegepaste economische wetenschappen op zak, wijst er liever op hoe belangrijk hij het wel vindt dat alle medewerkers gelukkig zijn bij wat ze doen.
Je hebt al twintig jaar de touwtjes in handen bij BOSS paints. Heb je in die tijd veel zien veranderen?
“Toch wel. Toen ik hier van start ging eind jaren negentig zat er nog groei in de verfmarkt. Die tijd is voorbij. De markt is nu licht dalend onder meer omdat mensen ook minder plannen maken om hun woning te gaan schilderen. Misschien zijn ze wel te veel bezig met hun smartphone.” (glimlacht)
Jullie moeten het opnemen tegen giganten in de sector. Hoe houden jullie stand?
“Dat doen we op verschillende manieren. Zo zetten we al enige tijd in op diversificatie en zijn we nu ook bezig met gevelisolatie. De overname die we recentelijk gedaan hebben van het Luikse bedrijf BellyColor is in die zin ook belangrijk. Daarmee versterken we ons netwerk in Wallonië. Bovendien zijn we aan het uitzoeken hoe we ook voet aan de grond kunnen krijgen in de ons omringende buurlanden. Dat is nu al een beetje zo in Nederland. We zijn de nummer drie in ons land maar we blijven wel een kleine speler in een sector waarbij grote multinationals als AkzoNobel en PPG Industries onze belangrijkste concurrenten zijn.”
Wat zie je zelf als de sterktes van BOSS paints?
“We ontwikkelen en produceren al 80 jaar lang kwalitatieve verfproducten. Om dat goed te kunnen doen hebben we onze Research and Development-afdeling sterk uitgebouwd. Daar werkt nu een veertigtal mensen, wat toch behoorlijk veel is. We verkopen ook bewust niet aan de doe-het-zelfmarkt.”
“We willen uitbreiden naar de buurlanden”
“Liever bouwen we voort aan ons eigen distributienetwerk. Via de Colora-winkels bedienen we zowel professionals als particulieren. Het is zeker een voordeel dat we alles in een zijn: fabrikant, groothandel en kleinhandel.”
Jullie heten een sociaal bedrijf te zijn dat zijn personeel goed behandelt. Is dat belangrijk voor jou?
“Ik wil inderdaad dat mensen hier gelukkig zijn. Mensen die zich goed voelen, kunnen hun taak ook beter uitvoeren binnen het bedrijf. Soms gaat het om kleine dingen zoals gratis soep die ze kunnen krijgen, maar we beschikken ook over een goed bedrijfsrestaurant met een eigen kok die ooit in het Hof van Cleve werkte. Voorts zorgen we ervoor dat mensen in de mate van het mogelijke thuiswerk kunnen doen en stimuleren we onze medewerkers ook om zich bij te scholen. Wie wil groeien in zijn carrière krijgt daar bij ons volop de mogelijkheid toe. Dat alles zorgt ervoor dat er weinig spontaan verloop is.”
Je behoort tot de derde generatie van het familiebedrijf. Er is daarover een gezegde…
“… dat ik maar al te goed ken. De eerste generatie verwerft, de tweede generatie erft en de derde generatie bederft. Dat is hier gelukkig niet zo. Misschien heb ik wel een stukje van de genen geërfd van mijn grootvader Antoon die met alles gestart is.”
Hoop je de leiding van het bedrijf in handen van de familie te kunnen houden?
“Dat zou me gelukkig stemmen, maar het belangrijkste is dat mijn opvolger een persoon is die de nodige competenties heeft om het bedrijf te leiden. Daarover zal de raad van toezicht in het bedrijf beslissen. Al hoop ik zelf Boss paints nog een flink aantal jaren te leiden. Het bedrijf is wel nog volledig eigendom van de familie. Een veertigtal familieleden heeft samen alle aandelen in handen. Vandaag werken er drie kleinkinderen van de stichter in het bedrijf. Sinds vorig jaar is het eerste achterkleinkind van Antoon in dienst gekomen.”
Wat is tot slot jouw favoriete plek in Waregem?
“Dat is zonder twijfel het Regenboogstadion zoals ik de Elindus Arena nog altijd noem. (glimlacht) Ik ben een supporter in hart en nieren. Zelfs de voorbije twee jaar in de tweede klasse heb ik amper een match gemist.”
The post “Komende jaren willen we nog meer overnames doen”: Toon Bossuyt staat twintig jaar aan het roer van BOSS paints is provided by KW.be.
