Zondag 11 mei staan de Koninklijke Yperse Wielerclub en Flanders Classics in voor een nieuwe jeugddag van Gent-Wevelgem. Vijf jeugdkoersen starten en arriveren in het centrum van Ieper. Alle vijf doen ze minstens één keer de Kemmel aan.
Voor Ieper is de Kattekoers een begrip. Deze topwedstrijd voor beloften is al enkele jaren de hoofdschotel van de jeugddag van Gent-Wevelgem. De U23 worden drie keer over de Kemmelberg gestuurd en doen in Heuvelland in totaal acht hellingen aan. Bovendien passeert de Kattekoers drie keer door het centrum van Ieper. Bij de vierde passage wacht de aankomst.
“We willen de Ieperlingen laten genieten van de jeugd, we zorgen voor een beetje ambiance in de stad”, verduidelijkt voorzitter Bart Vannieuwenhuyze. “Het grote doel van deze jeugddag onder de vlag van Gent-Wevelgem is toekomstige winnaars van deze voorjaarsklassieker ontdekken.”
Tijdslot
Vijf wedstrijden in Ieper laten starten en aankomen is geen sinecure. Het eerste startschot wordt zondag al om 9.05 uur gelost. Voor de Katjeskoers, een manche van de Beker van België voor nieuwelingen. “Met elke koers gaan we naar de heuvelzone”, benadrukt Vannieuwenhuyze. “De algemene tendens is dat dit altijd maar moeilijker wordt.”
Al meer dan tien jaar vraagt de gemeente Heuvelland een compensatie aan organisatoren van wielerwedstrijden die op het grondgebied komen. Wie op een weekdag organiseert, betaalt 500 euro, in het weekeinde 750 euro. Er is zelfs sprake van de invoering van een tijdslot. Maximaal twee uur per dag! Dat zou het einde van de jeugddag van Gent-Wevelgem kunnen betekenen.
“Zo’n beperking in tijd valt altijd te bespreken”, beweert Vannieuwenhuyze. “Op een bepaald moment riep Heuvelland het luidst. Intussen is het niet de enige gemeente die het de organisatie van een wielerwedstrijd moeilijker maakt. Er komen altijd veel onderhandelingen aan te pas. Telkens moeten compromissen worden gesloten.”
De voorzitter van de Yperse Wielerclub is duidelijk. “Iedereen wil grote koersen op z’n grondgebied, maar geen jeugdwedstrijden”, is z’n ervaring. “We hebben die jeugdkoersen nochtans nodig. Als die er niet meer zijn, moeten we over enkele jaren niet meer aan onze tv gekluisterd zitten voor klassiekers als Gent-Wevelgem of Ronde van Vlaanderen. Jeugdige talenten moeten kunnen doorbreken. Vroeger werd voor de koers alles gedaan. Toen werden we bij de aanvragen veel minder met problemen geconfronteerd.”
Kleur
Ook al is hij niet blind voor de moeilijkheden, toch vreest Vannieuwenhuyze niet voor het voortbestaan van de jeugddag van Gent-Wevelgem. “Neen, zeker niet, want een mooi evenement dat Ieper kleurt”, benadrukt hij. “Goed voor het toerisme, voor het fietstoerisme in het bijzonder, voor de bezetting van hotels, voor de horeca, noem maar op. Door de komst van mama en papa, oma en opa, tantes en nonkels, vriendjes en vriendinnetjes van de deelnemende renners is deze jeugddag voor Ieper een iets drukkere zondag.”
Op sportief vlak zijn de jeugdwedstrijden in en rond Ieper altijd top. Van de aanduiding van ploegen wordt ernstig werk gemaakt. Klaas De Gruyter effent het pad zodat het bestuur de juiste teams kan selecteren. Vorig jaar won de Nederlander Huub Artz met voorsprong de Kattekoers. De Nederlander is intussen World Tour-renner bij Intermarché-Wanty. Op het podium werd hij geflankeerd door de Deen Rasmus Pedersen en de Italiaan Andrea Raccagni. Ook zij horen intussen tot de World Tour. Pedersen is ploegmaat van Stan Dewulf, Raccagni van Remco Evenepoel.
Top U23
“Er zullen in België niet veel beloftenkoersen zijn met een nog betere bezetting”, vermoedt Klaas De Gruyter. “Zondag ontbreken bij ons enkel de opleidingsploeg van XDS Astana, Decathlon AG2R La Mondiale en Groupama-FDJ. En die laatste Franse ploeg enkel omdat ze veel geblesseerden hebben. Alle andere belangrijke beloftenteams komen aan de start.”
“Volgens mij zitten we wat de U23 betreft met een goeie datum. Ook bij de junioren hebben we een interessant deelnemersveld. Al zal er nooit een datum te vinden zijn die voor beide categorieën ideaal is. Bij de U19 zitten we op de internationale kalender met de Vredeskoers in Tsjechië, een manche van de Nations Cup. Ook bij de meisjes junioren is er stevige concurrentie van Tour du Gévaudan, een tweedaagse van de Nations Cup”, besluit De Gruyter.
Starturen: 9.05 uur: jongens nieuwelingen (Katjeskoers), 10 uur: meisjes junioren, 11.30 uur: jongens junioren (GP André Noyelle), 13.30 uur: jongens beloften (Kattekoers), 15.40 uur: meisjes nieuwelingen.
The post Zondag Gent-Wevelgem in Flanders Fields Jeugddag: “Steeds meer compromissen nodig” is provided by KW.be.
