Een drinkgelegenheid waar onze dorstigen meer dan welkom zijn wordt gezien als een volkscafé. Het gezellige café Bodega is derlijke titel meer dan waard, want in het oudste café van Menen komen de mensen al eeuwenlang hun pintje drinken.
“De eerste steen van het gebouw werd al in 1759 gelegd. In het begin was het een Renault fabriek denken we, maar later werd het al een café”, vertelt uitbaatster Cheun Yenlorloy (73). Cheun werd geboren in Thailand, maar vond heel snel haar draai hier bij ‘ons’. “Ik woon al sinds 1981 in België en tien jaar later, in 1991, kocht ik samen met mijn man dit pand van een 85-jarige bazin. Daarvoor baatte ik café Au Centre uit op de Grote Markt. Je ziet, ik zit al meer dan 40 jaar in het caféleven”, lacht Cheun.
Na het overlijden van haar man bracht de liefde Cheun op een mooie dag samen met een eensgezinde en ondernemende brocanteur, Carlos Pauwels (74) uit Menen. “Ik run al 18 jaar samen met Cheun café Bodega. Vroeger werkte ik bij een gas en elektriciteits- bedrijf, maar aan de zijde van mijn vrouw is het uiteraard leuker en spannender”, lacht Carlos.
Antiek en brocante
Het wereldje van antiek en brocante zit Carlos als gegoten en het aanpalend zaaltje aan het café is dan ook volgestouwd met mooie antieke stukken en sinds kort ook tweedehands spullen die zélf de klanten mogen meebrengen voor een goedkeuring bij Carlos. “Antiek, brocante en tweedehands is iets dat me altijd geïnteresseerd heeft.”
“Alle tweedehands spullen die ik hier binnenkrijg worden aan een zacht prijsje verkocht, zodat niets eigenlijk verloren gaat. De zaal is steeds te bezichtigen tijdens de openingsuren van het café, namelijk elke dag behalve woensdag”, weet Carlos.
Cheun wordt elke dag bijgestaan door Carlos, al kan ze zeker haar mannetje staan. “Ze heeft alles onder controle, dat is zeker. Ze doet dit wonderwel. Iedereen is hier ook meer dan welkom en de sfeer is altijd optimaal. Het wederzijdse respect onder onze klanten is ook noemenswaardig. En we hebben ook goeie betalers en slechte betalers”, lacht Carlos.
Gratis hapjes
“We zijn ook nog één van die cafés waar het nog héél goedkoop is om iets te drinken. Nog niet zo lang geleden betaalde je hier bij ons amper 1,50 euro voor een pintje”, vult Cheun aan. Bij café Bodega kan je er ook lekkere croques eten. “En iedere dinsdagavond serveren we gratis hapjes en toostjes aan onze klanten. Je ziet, ze worden hier verwend hé”, lacht Carlos. Het café is ook niet gebonden aan een brouwer en Cheun is dan ook vrij om gelijk wat aan te bieden aan haar klanten. “Je kan hier van alles krijgen, van gewone pilsjes tot streekbieren of picon en sterkere dranken”, zegt Cheun.
Biljarttafel
Café Bodega heeft ook nog een andere sterke troef achter de hand. “Wij zijn gezegend met een biljarttafel met tappen. De klanten kunnen er al 25 jaar lang op biljarten en er wordt hier elke dag gespeeld, voor één eurootje in het gleufje. Ik denk dat er in Menen amper drie cafés zijn die nog een tappenbiljart ter beschikking hebben”, vertelt Carlos.
Het koppel organiseert ook graag wel eens iets om de klanten te vermaken. “Tijdens de Wieltjesfeesten houden we hier een serieuze mosselsouper, alles aan democratische prijzen. Soms vragen we ook eens een livebandje voor een streepje muziek op ons terras, die er vandaag jammer genoeg niet meer is”, vertelt Carlos.
Mooi buitenterras
Café Bodega had een paar jaar een mooi buitenterras maar dit moest uit veiligheidsmaatregelen weer afgebroken worden. “Heel jammer vinden we dit. We hadden dit graag terug willen zetten, maar de onderhandelingen met Stad Menen lopen momenteel niet vlot genoeg om dit probleem naar ieders goesting te vervullen”, aldus Carlos.
De toekomst van café Bodega ziet er zeker rooskleurig uit, want zolang de gezondheid het toelaat zullen Cheun en Carlos hun klanten nog iedere dag in de watten leggen. “In de voormiddag en namiddag is het meestal ik die aan de toog sta en Carlos komt dan eerder ‘s avonds nadat hij gedaan heeft met zijn brocante- en antiekzaak. Zijn dochter Karen springt ook af en toe bij waar nodig. Het is een goed draaiend familiebedrijf hé, café Bodega. Kom zeker maar eens af voor een fris pintje en een gezellig partijtje biljart”, besluit Cheun.
The post Oudste café Bodega is trekpleister voor de Menenaar: “De klanten worden hier echt in de watten gelegd” is provided by KW.be.
