Het was een thriller, de kampioenenmatch van Zulte Waregem op Goede Vrijdag tegen RWDM. Aanvoerder Jelle Vossen zorgde voor de verlossing met een winnende treffer in minuut 86. “Ik had de beker van de promotie naar de Jupiler Pro League aan mijn dochters beloofd”, zei de 36-jarige aanvaller.
Lees ook: Waregem ontploft na titel en promotie Essevee
Lees ook: Zulte en Waregem vieren Essevee-kampioenen
12.000 supporters en een tifo
Spanning alom in de stad Waregem: al vroeg in de namiddag was de titelmatch the talk of the town onder inwoners. Zou Zulte Waregem de poorten naar de Jupiler Pro League opnieuw kunnen openbeuken? Alle kaartjes in de Elindus Arena waren vlot over de toonbank gegaan. Voor een uitverkocht stadion – 12.000 supporters – moest coach Sven Vandenbroeck zijn troepen voorbij RWDM loodsen. Mits winst waren de titel en de promotie een feit. Aan de sfeertribune hingen de katrollen al klaar om een heuse tifo te ontplooien.
Let’s write history again (laten we weer geschiedenis schrijven, red.), lazen we op de gigantische afbeelding die over de hele sfeertribune gedrapeerd hing. Van vicekampioen tot de uitwedstrijd in het Engelse Newcastle, de bekerwinsten, kampioen in tweede klasse… Alle grote verwezenlijkingen kwamen aan bod. “Het leek wel een ander stadion”, zei Jeppe Erenbjerg die onder de indruk was. “Ik heb in mijn carrière nog nooit voor zoveel volk gespeeld”, klonk het bij de Deense smaakmaker.
1-0: op schema
We kregen een nerveus schouwspel te zien, waarbij Essevee het lastig had in het eerste kwartier. Vandenbroeck had immers gekozen voor Wilguens Paugain op de rechtsachter en een defensie bestaande uit vijf mensen. Ook Tobias Hedl mocht starten. “We moesten iets aanpassen want we scoorden niet in de twee voorgaande matchen”, zei de T1. “We hadden meer volk nodig in de box. Dan weet je dat je op het middenveld misschien niet altijd de power hebt om dat dicht te lopen. Gelukkig waren Nicolas Rommens én Laurent Lemoine fit. De puzzelstukjes vielen weer in elkaar. We hadden het idee om via Lemoine en Paugain agressief druk te zetten en de bal te veroveren.”
De coach gaf zijn team vooraf ‘40 procent kans om te winnen van RWDM’. Essevee herpakte zich na dat openingskwartier en dat resulteerde in kansen voor Vossen, Tanghe en Paugain. Vijf minuten voor rust was het dan toch raak. Paugain vond met een zeer precieze voorzet het hoofd van Hedl: 1-0, een ontploffing van vreugde in het stadion was het gevolg. “Hedl speelde niet zijn beste wedstrijd, maar hij scoort wel weer en liep goed in bij die bal”, analyseerde Vandenbroeck.
1-1: een mokerslag
Om een onverklaarbare reden was de start van de tweede helft het sein voor enkelingen om in de sfeertribune pyrotechnisch materiaal af te steken. Er was ook vuurwerk buiten het stadion. Zenuwachtig probeerde Essevee de 1-0-voorsprong over de streep te trekken. Maar dan was er de klasse van Mickaël Biron. Een lange bal plukte hij uit de lucht, om dan staalhard voorbij Van der Gouw te trappen. “Die 1-1 was zeer pijnlijk”, zei Laurent Lemoine.
“We zijn sinds de degradatie allemaal samen gegaan voor dat grote doel: terug naar eerste klasse” – Jelle Vossen
“Ik pakte meteen de bal op en riep naar iedereen: ‘Hoofd omhoog, we gaan de 2-1 maken.’ Op dat moment was er nog niets aan de hand, Lommel en La Louvière stond nog 0-0. Aanvoerder Jelle Vossen gaf aan dat de spelers niets wisten over het verloop van die match, maar ze konden er niet rond dat er gejoel ontstond bij de 1-0 van Lommel.
2-1: titelfeest barst los
Net voor die gelijkmaker was Joseph Opoku Tobias Hedl komen aflossen om in de punt van de aanval te fungeren. En die wissel rendeerde in het slot. Erenbjerg vond Opoku, hij stuurde Vossen het straatje in. Oog in oog met Lathouwers mikte Vossen de 2-1 en het doelpunt van de verlossing tegen de touwen. De ontlading was tot ver buiten Waregem voelbaar. “Dat is normaal toch”, zei Vossen. “Ik herinner het me nog goed. Ik stond bij de degradatie in tranen de pers te woord. Vanaf dat moment had ik één doel voor ogen en dat was Zulte Waregem terugbrengen. Als je dat dan kunt verwezenlijken door die winning goal te maken…”
Langs de zijlijn ontstond chaos. “Hoeveel jaar ik ouder ben geworden?”, kaatste coach Vandenbroeck de vraag terug. “Eigenlijk niet, tot aan pakweg minuut 86. Op de bank nam de stress toe. Je denkt aan: we kunnen dit doen of dat doen. Maar eigenlijk moesten we gewoon niets doen. Ik liep zelfs een schram op mijn hoofd op.” (lacht)
“Ik heb in mijn carrière nog nooit voor zoveel volk gespeeld” -Jeppe Erenbjerg
De T1 had mooie woorden voor zijn aanvoerder Jelle Vossen. “Het was mooi om te zien dat de kapitein als eerste de strijd aanging. Dat was ook de taak die ik hem had gegeven vanaf maandag. Hij heeft het goed opgenomen. Dat Jelle dan op zo’n technische manier het winnende doelpunt kan maken, dat was voor heel deze groep verdiend.”
Veldbestorming
Net voor affluiten sprak de stadionspeaker de fans toe om in hun vak te blijven zitten. Dat mislukte grandioos, binnen de minuut stond het veld vol met supporters. Sommigen haalden halsbrekende manoeuvres uit, maar geraakten toch op de heilige grond.
“Oef!”, zei sterkhouder Nicolas Rommens. “We hebben het ons de laatste weken redelijk moeilijk gemaakt, maar als je het zo kunt afmaken, is de vreugde eens zo groot. Bij die 1-1 kregen we een tikje. Maar we wisten gewoon dat we met al die supporters hier een extra steun hadden. Dit seizoen stak er niet echt één ploeg bovenuit. We hadden op een bepaald moment zeven punten voorsprong. Maar de titel pakken tegen een rechtstreekse concurrent, dat is ook niet verkeerd.” (lacht)
Er werd ook meteen aan de toekomst gedacht. “Of ik hier blijf? Ik ben einde contract”, zei Rommens. “En ik kan niet iets ondertekenen dat er niet is. Nu is er duidelijkheid over waar we volgend seizoen gaan spelen. 1A of 1B, dat is een wereld van verschil. Ik verwacht dat we nu wel rond de tafel gaan zitten.”
Een andere steunpilaar, Jeppe Erenbjerg, kijkt er al naar uit om op het hoogste niveau te voetballen. “Missie geslaagd. Dit was het doel toen ik hier aankwam. Het overtreft mijn stoutste verwachtingen. Ik wist ook niet wat ik moest verwachten, het seizoen verliep beter dan ik ooit had gedroomd. Op naar volgend jaar, waar we meer topwedstrijden voor een vol huis kunnen spelen.”
Mét Vossen en Vandenbroeck?
Na de euforie was het ook al tijd om even vooruit te blikken. Zien we volgend jaar coach Sven Vandenbroeck en aanvoerder Jelle Vossen terug? Die laatste was tijdens de viering op het veld nog geheimzinnig. “Ik heb die vraag al een paar keer gehad. Ik beloof dat ik dit weekend duidelijkheid ga geven. Ik ben er zelf al een paar weken uit.” Coach Vandenbroeck stelde: “Ik denk wel dat Jelle nog een jaar verder wil. Iemand die goals kan maken, is altijd welkom. Ik denk met dit feest en de winning goal, dat zijn keuze snel gemaakt is.”
Vossen zelf liet de fans nog wat in het ongewisse. Zondag was er dan de kampioenenviering op de Markt in Waregem, waar zo’n 3.000 fans waren afgezakt. Daar sprak Vossen de verlossende woorden: “Ik heb de laatste weken, maanden heel veel nagedacht over mijn carrière. Ik heb altijd de boot afgehouden omdat we een doel voor ogen hadden: de promotie naar eerste klasse. Dat hebben we bereikt. Langs de ene kant denk ik dat het heel mooi zou zijn om te stoppen op een hoogtepunt. We zijn sinds de degradatie allemaal samen gegaan voor dat grote doel. En ik ben heel blij, dankbaar, dat ik daar deel van mocht uitmaken. En zoals ze in de film The Wolf of Wall Street zeggen: I’m not leaving.”
“We kunnen hier zeker een vervolg aan breien en verder bouwen”
Sven Vandenbroeck staat open voor een verlengd verblijf aan de Gaverbeek. “Ik denk dat zowel de club als ikzelf tevreden zijn. We kunnen hier zeker een vervolg aan breien en verder bouwen. Elke ploeg die promoveert, moet bouwen. Er staat hier iets. Qua faciliteiten en omgeving is deze club al jaren 1A-waardig. Naar de groep toe weet je dat je in de Jupiler Pro League wat meer nodig hebt. Er zullen aan de onderkant wel wat jongens verdwijnen en hopelijk aan de bovenkant wat spelers bijkomen.”
Vandenbroeck vond dit seizoen een ommekeer. “Misschien is dit het breekpunt met de negatieve spiraal die hier de laatste jaren hing. Hopelijk hebben we die nu omgebogen en beginnen we aan een mooie toekomst in de komende jaren.”
The post is provided by KW.be.
