Vandaag stond Elsegem in het teken van een stijlvol en warm afscheid. Willy Naessens, 86 jaar oud, een markante ondernemer en een man die zijn leven had gewijd aan de bouwsector en zijn gemeenschap, werd voor de laatste keer geëerd door honderden menesn die hem de afgelopen decennia hadden gekend. De uitvaart was meer dan alleen een formele plechtigheid -het was een viering van zijn leven, van de vele bouwstenen die hij niet alleen in de sector had gelegd, maar ook in de harten van de mensen rondom hem. En net zoals hij altijd aanwezig was voor iedereen, werd vandaag ook voor iedereen gezorgd.
Het gedachtenisprentje was een min-boekje met een aantal sprekende beelden van Willy als ondernemer en familieman, nooit ver weg van de paarden. “Heel bijzonder, heel gewoon, gewoon een heel bijzonder man is van ons heengegaan. Het is stil geworden”, waren de woorden van zijn familie. “Verdrietig om je heengaan, maar dankbaar voor wat je voor ons betekend hebt. Trots op wat je gedaan hebt, getroost door alle herinneringen. Een enkel woord eenvoudig te zeggen, uit de grond van ons hart: bedankt, bedankt, bedankt!”
Indrukwekkende Erehaag
De ochtend begon met een indrukwekkende erehaag van een grote delegatie van de 2.500 medewerkers van Willy Naessens (14.02.1939 – 31.03.2025), vergezeld van hun partners, met het iconische Willy Naessens-hoedje op hun hoofd. Samen overbrugden ze bijna de ganse afstand van De Stoeterij De Strohoeve naar de Sint-Mauruskerk, een symbolisch gebaar van respect en verbondenheid, passend bij de jarenlange toewijding die Willy had voor de mensen om hem heen. De kist werd tussen de rijen door naar de kerk vervoerd in een zwarte rouwkoets van de Willy Naessens Group, een weerspiegeling van de eenvoud en het respect waarmee hij zijn leven leidde.
foto met erehaag
De kerk, waar Willy in 2018 trouwde met Marie-Jeanne Huysman, was gevuld met familie en vrienden. Het brede publiek volgde de plechtigheid op grote schermen buiten de kerk en op het plein van de Strohoeve, waar 1.000 stoelen waren opgesteld. Bij de kerk stond naast Willy’s oudste koets een felblauwe 2PK, zijn eerste bedrijfswagen, die hij voor 55.000 Belgische frank kocht -een symbool van zijn bescheiden begin. Willy, geboren tussen twee wereldoorlogen, wist als ondernemer dat het niet gemakkelijk zou zijn. “Hij heeft het niet in zijn schoot geworpen gekregen, maar was verstandig en liet niemand achter zich”, zei zijn kapper Bernard Claus (80), die vijftig jaar zijn vertrouwenspersoon was. Willy werd ook muzikaal geëerd door zijn vriend Christoff, die het nummer ‘Ik mis je zo’ van Will Tura zong. Het was een emotioneel moment waarin de vreugde en energie die Willy zijn hele leven had verspreid, opnieuw tot leven kwamen. “Ik mis je zo. Ik mis je meer en meer. Ik zie je in m’n dromen keer op keer.”
video 1000 mensen
Voor Iedereen gezorgd
Na de plechtigheid was er het moment van samenzijn, van letterlijk en figuurlijk verbonden zijn, op een manier zoals Willy het had gewild. Honderden mensen, van familie tot vrienden en kennissen, werden met eten en drinken verwelkomd. Het was een moment van gemeenschap, waarin de mensen samenkwamen zoals ze dat ook altijd bij Willy hadden gedaan. Zoals hij er voor iedereen was, werd er nu voor iedereen gezorgd. Honderden aanwezigen werden getrakteerd op sandwiches met gehakt of preparé en voor wie niet van vlees hield, was er jonge kaas -een knipoog naar zijn no-nonsense levensstijl en het simpele plezier dat hij altijd zo waardeerde. Een moment van warmte, eenvoud en samenzijn. De mensen namen hun tijd om herinneringen aan Willy op te halen.
Herinneringen aan Willy Naessens
Tijdens de uitvaart werden er vele persoonlijke getuigenissen gedeeld, die de invloed van Willy op zijn omgeving duidelijk maakten. Buiten de kerk, waren er enkel lovende woorden te horen. Mensen die tegelijkertijd blij en trots waren dat ze dé ondernemer uit Elsegem hadden gekend. Martine Pilate, jurylid vanaf het eerste uur bij Waregem Koerse -ondertussen 25 jaar geleden- , herinnerde zich Willy’s vermogen om anderen te inspireren: “Willy geloofde altijd in mensen, zelfs wanneer zij dat zelf niet meer deden. Hij vroeg altijd wat de volgende stap werd. Dit vermogen om anderen vooruit te helpen en te geloven in hun potentieel, zelfs als zij dat zelf niet meer zagen, maakte Willy tot een leider in de meest menselijke zin van het woord.”
Eenvoudige Grootheid
John Degroote (79) uit Deerlijk, vertelde over Willy’s openhartigheid en toegankelijkheid: “Zijn trouwfeest was iets om nooit te vergeten –champagne, fanfare, een feest voor iedereen. Dat was Willy: grootmoedig en altijd open voor de mensen om hem heen.” Het was precies dat wat Willy zo bijzonder maakte. Hij behandelde iedereen gelijk, ongeacht hun status. Don Mouling, plantmanager in Limburg, sprak over Willy als de verbindende factor binnen hun bedrijf: “Hij was de lijm en zorgde ervoor dat we als team functioneerden”, aldus de plantmanager. Willy was niet enkel een baas, maar een mentor die begreep dat een bedrijf draait om de mensen die het vormen. Iedereen was belangrijk, van de directie tot de werkvloer. Hij was de man die relaties bouwde die de tand des tijds zouden doorstaan.
Een Man van Respect
Marijke Verroonen (58) uit Tiegem, herinnert zich Willy’s respectvolle benadering: “Meiske, oe ist met ui”, zei hij altijd in het West-Vlaams tegen mij”, getuigt ze. “Met zijn hoedje op en zijn zwarte Bentley, maar nooit een spoor van arrogantie. Hij had geen kapsones. Gewoon Willy. De stamvader van het bedrijf.” Het was deze eenvoud, dit respect voor anderen, die Willy tot een icoon maakte, zowel binnen zijn bedrijf als in zijn gemeenschap. Willy Naessens heeft niet alleen gebouwen neergezet, maar ook relaties die voor altijd blijven. Zijn leven was een bewijs van de kracht van eenvoud, respect en vertrouwen in anderen. Vandaag hebben we afscheid genomen van een man die zijn gemeenschap samenbracht en die de bouwsector vormgaf. Maar Willy Naessens leeft verder -in de harten van de mensen die hem gekend hebben, in de fundamenten van de bedrijven die hij bouwde en in de herinneringen die we samen koesteren. (GV)
The post Een laatste groet aan Willy Naessens werd een afscheidsfeest helemaal in zijn stijl met eten en drinken voor iedereen: “De bouwheer van vertrouwen en verbondenheid: een ongewoon gewone man” is provided by KW.be.
