De nieuwe directeur van Okra komt uit Machelen en heet Sonja Vertriest (40). Sonja werkte haar hele carrière al in de zorgsector maar wil vooral haar engagement uit het Machelse verenigingsleven inzetten om de werking van Okra in goede banen te leiden. “Daar heb ik geleerd wat je met vrijwilligers op de been kan zetten.”
Sonja Vertriest (40) is afkomstig uit Grammene maar woont al geruime tijd in Machelen. Nadat ze haar diploma haalde als sociaal verpleegkundige, ging ze in het woonzorgcentrum van Zulte werken. Nadien volgde ze nog een extra opleiding, werd ze directeur van een woonzorgcentrum in Kuurne en werkte ze zelfs even -als onafhankelijke- op het kabinet van toenmalig minister voor Volksgezondheid Maggie De Block.
Vrijwilligers
Tot vorige maand was ze actief bij zorgorganisatie Curando. Begin deze maand werd Sonja de eerste vrouwelijke directeur van seniorenvereniging Okra. “Ik werk al bijna twintig jaar in de gezondheidszorg en wou mijn blik wat verbreden”, zegt Sonja. “Naast mijn werk heb ik immers een grote liefde voor het verenigingsleven en in Okra komen die twee interesses mooi samen.”
“In Grammene zat ik in de Gezinsbond waar we jaarlijks een grote rommelmarkt organiseerden. Daar heb ik geleerd wat je met wat vrijwilligers uit een vereniging op de been kan zetten. Het bestuur van Okra bestaat ook voor een groot deel uit vrijwilligers en als ik zie hoeveel van hun vrije tijd zij in de vereniging steken, dan word ik als directeur enkel maar meer bescheiden.”
Netwerk
“Ik heb drie kinderen die naar school gingen in vrije basisschool De Leiebloem in Machelen. Daar zat ik ook in de ouderwerkgroep. Samen hebben we ook daar veel activiteiten georganiseerd en ik was aangenaam verrast hoe snel je daardoor contacten kon leggen. Als inwijkeling in Machelen had ik snel een netwerk.”
“Eens de kinderen van de lagere school af waren, wou ik me toch blijven inzetten om dingen te organiseren. Daarom heb ik hier een lokale afdeling van Femma opgericht en sinds vorig jaar ben ik ook bestuurslid van Ferm Machelen.”
Vreemde eend
Naast de eerste vrouwelijke directeur, is Sonja met veertig lentes ook relatief jong om aan het hoofd te staan van een vereniging die zich richt op 55-plussers. “Ik ben inderdaad een beetje een vreemde eend in de bijt maar ik heb het gevoel dat mijn nieuwe blik net als een voordeel gezien wordt. Anderzijds zeggen mijn vrienden ook vaak dat ik een generatie te laat geboren ben, ik ben grote fan van de muziek uit de jaren ’60.”
“Ik ben me ervan bewust dat ik niet dezelfde levenservaring heb als de oudste leden van Okra maar door mijn ervaring in de zorgsector ken ik wel hun bezorgdheden. Ik vind het dan ook erg belangrijk dat Okra als middenveldorganisatie de belangen van haar leden behartigt. Naar mijn mening komen senioren nog veel te weinig aan bod in gemeenteraden of parlementen.”
Mensen verenigen
“Mijn doel bij Okra is vooral om onze vrijwilligers gelukkig te maken en om mensen te verenigen. Ik ben nu pas drie weken aan de slag en heb vooral veel geluisterd. Ik heb zelf nog bijgeleerd, het aanbod van Okra is nog groter dan ik dacht. Er zijn heel wat clubs die onder de paraplu van Okra vallen waarbij senioren zelfs activiteiten als mountainbiken of duiken kunnen doen.”
“In september steken we Okra in een nieuw jasje. Veel kan ik daar nog niet over zeggen maar het is alvast de bedoeling om ons aanbod nog te verruimen en vooral kenbaarder te maken voor de mensen.”
The post “Wil ons aanbod verruimen en kenbaarder maken voor de mensen”: Sonja Verriest (40) is eerste vrouwelijke directeur van Okra is provided by KW.be.
