Club Brugge maakt niet enkel in de Champions League indruk, ook in de UEFA Youth League wordt met grote ogen gekeken naar de prestaties. Het U19-team won tot nu toe alle vier zijn wedstrijden en kreeg tegen AS Monaco, Atalanta, Bayern München en FC Barcelona nog geen doelpunt tegen. Guilian Preud’homme, CEO van de jeugdacademie, duidt het succes. “De basis hiervoor werd gelegd in de periode van Pascal De Maesschalck, Carl Hoefkens en Rik De Mil.”
Het succes komt niet uit de lucht gevallen. Er zat wel degelijk een duidelijke strategie achter toen Club Brugge de straffe ambitie uitsprak om tegen het seizoen 2023/2024 de helft van zijn basisploeg uit de eigen opleiding te halen. De corona-competitieonderbreking werd toen aangegrepen om het opleidingsplan van zijn academie Club NXT te herschrijven.
Er werd ingezet op technische, mobiele en cognitief sterke spelers en er werd geïnvesteerd in een professionele werking, een opleidingscentrum voor de middenbouw in Roeselare en rekrutering over heel België. En zie: vorige week woensdag stonden er op een bepaald moment zelfs op Champions League-niveau tegen het grote FC Barcelona vijf zelf opgeleide spelers op het veld: Kyriani Sabbe, Brandon Mechele, Joaquin Seys, Romeo Vermant en Lynnt Audoor. Dat was niet voor het eerst, trouwens; én de toekomst oogt veelbelovend: in de UEFA Youth League klopte de U19-ploeg na AS Monaco, Atalanta, Bayern München nu ook FC Barcelona.
“We wisten wel dat we een heel sterke lichting 2007, 2008 en 2009 hebben”, zegt Guilian Preud’homme, CEO van de academie van Club Brugge. “Maar wat ons vooral verbaast, zijn de vier overwinningen op rij zonder tegendoelpunt. Ik denk dat dit nog niet vaak is voorgekomen, zeker op U19-niveau, waar je toch nog een zekere jeugdigheid, emotionaliteit hebt in het spel. De overwinning tegen Barça is de kers op de taart van dat parcours.”
Betekent dit nu dat jullie meer talent hebben dan Barcelona of stonden zij niet op hun sterkst?
“Wel, wat het nog mooier maakt, is dat Barcelona op zijn sterkst was en wij drie basisspelers moesten missen die met België actief zijn op het WK U17 in Qatar – Jesse Bisiwu, Axl Wins en Jessi Da Silva.”
Hoe wordt daar door jullie tegenstanders naar gekeken?
“De avond voor de wedstrijd gaan we altijd eten met onze counterparts en ik merk bij hen meer erkenning en respect voor onze jeugdopleiding dan pakweg vier jaar geleden. Dat komt natuurlijk ook door de prestaties van onze eerste ploeg mét daarin veel jeugd. Ik heb Barcelona de vraag gesteld: Wat kunnen jullie van ons leren? Ze gaven aan dat zij heel benieuwd zijn naar hoe we erin slagen om op Europees niveau zo succesvol te zijn met veel minder middelen en een veel kleinere talentpool. Ze wilden vooral weten hoe wij te werk gaan om zo efficiënt te kunnen zijn.”
Wat heb je hen geantwoord?
“Het blijkt dat voor elke persoon die wij in de omkadering hebben zij er twéé hebben. Dat is een les die we van Bart Verhaeghe, Vincent Mannaert en Bob Madou hebben gekregen: iedereen moet accountable moet zijn, dus voor elk onderdeel, hoe klein ook, moet één iemand eindverantwoordelijke zijn. Zijn het er meer, dan kun je alibi’s krijgen en mensen die minder verantwoordelijkheid opnemen. Maar waar wij in de communicatie met Barcelona vooral op hebben gefocust, is dat we de manier van voetballen, de filosofie van de eerste ploeg hebben doorgetrokken bij Club NXT in 1B en in de academie. Bij Barcelona zie je bijvoorbeeld die hoge verdedigingslijn van de eerste ploeg niet bij hun jeugd.”
Zij wonnen vorig jaar de UEFA Youth League. Betekent die overwinning tegen hen nu dat jullie kans maken op de eindzege?
“Ik denk niet dat dat realistisch is, want er zijn ook nog heel sterke ploegen als Athletic Bilbao, Benfica, Chelsea, Real Madrid… We gaan proberen in deze groepsfase bij de top zes te eindigen. Want dan heb je thuisvoordeel in de volgende ronde, die in één wedstrijd wordt gespeeld.”
“We hebben de filosofie van de eerste ploeg doorgetrokken bij Club NXT in 1B en in de academie”
Is deze generatie het gevolg van een verbeterde opleiding en rekrutering?
“Ja. De basis voor dit succes werd gelegd in de periode met Pascal De Maesschalck, Carl Hoefkens en Rik De Mil en daar zijn we op verder gegaan. We maakten meer middelen vrij voor de academie, namen meer specialisten aan, zijn overgegaan op voltijdse trainers en zetten in op performance en individuele begeleiding. Medisch, fysisch, mentaal, voeding, daar schreven we een heel plan rond uit. Vroeger ging ontwikkeling meer over teamontwikkeling met het individu, nu gaat het puur om het individu binnen een teamcontext. Je ziet ook dat we niet bang zijn om jonge Europese toptalenten aan ons te binden, zoals de Sloveen Tian Nai Koren, en daar een transfersom voor te betalen. Maar we rekruteren enkel in het buitenland als we zo’n speler niet bij ons hebben. Al de rest moet uit België komen. Onze scouting is belangrijk omdat we in Brugge met een geografisch nadeel zitten: aan de westkant heb je de zee, aan de zuidkant Frankrijk, aan de noordkant Nederland en aan de oostkant Gent, Brussel en Antwerpen.”
Lukt het ook beter om jullie toptalenten uit de handen van grote buitenlandse clubs te houden?
“Ja, vooral omdat we hen het platform van 1B kunnen aanbieden, profvoetbal vanaf vijftien jaar, omdat ze hier in de Youth League kunnen spelen én omdat bij ons de weg naar de A-kern openligt. Dat is primordiaal in het hen overtuigen om bij ons te blijven. Samen met het feit dat er zeer individueel met hen wordt gewerkt op hun verbeterpunten mét ook een pathway coach die verantwoordelijk is voor de integratie van spelers vanuit NXT naar de eerste ploeg.”
Door straffe prestaties in de UEFA Youth League komen toptalenten volop in de aandacht van grote Europese clubs te staan. Liggen die allemaal contractueel vast, merken jullie dat er belangstelling voor is, komt er druk vanuit de entourage, om meer te verdienen en sneller doorgeschoven te worden?
“Op al die vragen is mijn antwoord: ja. De moeilijkheid is dat je spelers onder de achttien jaar niet langer dan drie jaar mag vastleggen en dat ze daarna de kat uit de boom kunnen kijken. Er is veel belangstelling voor zulke spelers, uiteraard, er wordt veel gesproken met hun entourage en met hun makelaars, er komt druk vanuit de spelers én er zijn bepaalde financiële en sportieve verwachtingen. Dat hoort er allemaal bij. Hoe meer talent je hebt en hoe groter dat talent is, hoe uitdagender het is om die spelers vast te leggen.”
Stonden er tegen Barcelona ook nog West-Vlamingen in de basis?
“Eén. Giuanluca Okon, zoon van Paul Okon, is wel geen Belg maar woont al lang in Brugge.”
Hoe komt het dat de U23-ploeg in 1B dit seizoen zo zwak presteert?
“Dat komt omdat we in een fase zitten dat er veel talent is doorgestroomd naar de A-kern of is vertrokken naar andere clubs. Als spelers Club NXT ontgroeid zijn en elders in België of Nederland profvoetbal kunnen spelen, laten we die gaan. Zoals Liam en Lenn De Smet naar Kortrijk en Mathis Servais naar Beveren en intussen naar KV Mechelen. Omdat de jongens die het nu zo goed doen in de Youth League nog maar zestien of zeventien jaar zijn en nog maturiteit missen en nog veel te leren hebben om in 1B tegen volwassenen te spelen, hebben we transfers moeten doen. Maar ook die zijn maar achttien of negentien jaar en speelden nog maar een paar matchen op profniveau. Bovendien zijn er tijdens het seizoen ook al ingrijpende wijzigingen in de staf geweest met impact op de resultaten. Ook de regel die ons verplicht om in de wedstrijdselectie tien zelf opgeleide spelers op te nemen, dus gasten die minstens al drie jaar bij Club Brugge voetballen, maakt het ons niet gemakkelijk. Want dat betekent dat hoe meer je er naar de A-kern doorschuift, dus hoe succesvoller je bent in talentontwikkeling, hoe minder zelf opgeleide spelers je nog hebt. Dan moet je er al gaan halen uit de U16 of jongens terughalen die hier vroeger nog gespeeld hebben om aan die regel te kunnen voldoen. Dat allemaal maakt dat we nu in 1B een minder mature ploeg hebben. Maar je zult zien: tegen het einde van het seizoen zullen we al veel dominanter zijn.”
The post “Barcelona wou weten hoe we zo efficiënt kunnen zijn”: CEO Jeugdacademie Guilian Preud’homme licht het succes van Club Brugge in de Youth League toe is provided by KW.be.
