Op zijn vijftiende heeft ‘wonderkind’ Laurent Simons zijn doctoraat quantumfysica af en werkt hij verder aan zijn medisch doctoraat. Met onder meer die kennis wil hij in samenwerking met universiteiten op zoek gaan naar een langer leven voor de mens. “Maar ook miljardairs hebben interesse om in dat onderzoeksdomein te investeren”, klinkt het.
Laurent Simons, geboren en opgegroeid in Oostende, is een van de slimste kinderen ter wereld. Hij begon op zijn vierde aan de lagere school, op zijn zevende aan het middelbaar onderwijs en een jaar later aan de universiteit. Als tienjarige begon hij zijn doctoraat in de quantumfysica aan de Antwerpse universiteit, dat hij op maandag 17 november zal verdedigen. Een formaliteit naar verluidt, aangezien de ‘voorverdediging’ al goed verlopen is. Daarnaast werkt hij sinds januari aan een medisch doctoraat in München. “De groep waar ik momenteel bij betrokken ben, combineert interdisciplinair medisch onderzoek met AI. Muizen worden transparant gemaakt door middel van een chemisch proces, wat het mogelijk maakt om het muizenlichaam in 3D te visualiseren. Denk aan een MRI, maar dan veel gedetailleerder”, licht hij een van hun concrete onderzoeksprojecten toe. “Door de informatie die we daaruit halen te combineren met IA kunnen we bepaalde processen voorspellen.”
Cyborg
Die studies koos hij niet zomaar. Hij wil ze in de toekomst inzetten om mensen langer te laten leven. “Enerzijds op een biologische manier: door nog te verbeteren wat het lichaam te bieden heeft. Anderzijds door externe componenten en artificiële organen te integreren, een beetje cyborgachtig”, klinkt het. “Als kleine jongen al wilde ik er alles aan doen om mijn grootouders bij wie ik voor een groot deel opgroeide, een lang leven te geven.”
“Wij hoeven ons nooit zorgen te maken of Laurent zijn huiswerk wel maakt”
Voor zijn onderzoek blijft hij verder werken met universiteiten wereldwijd, maar ook miljardairs tonen interesse voor wat hij doet. “Na mijn doctoraat in München ga ik dan ook even off the grid om uit te zoeken wat de mogelijkheden op vlak van privé onderzoek zijn.”
Plantrekker
Hoogbegaafd wil Laurent niet genoemd worden. Zijn geest werkt extreem analytisch én fotografisch, wat er toe leidt dat hij bijzonder snel veel leerstof verwerkt. “Zijn denkproces verloopt gewoon veel sneller dan bij de meeste andere mensen”, aldus Alexander. Het resulteert hoe dan ook in een leven dat niet te vergelijken is met dat van andere tieners. Hij reist de wereld rond, voor studies en onderzoek, met als uitvalsbasis de woning van zijn grootouders in Antwerpen. Vader Alexander en moeder Lydia Bakker runnen zelf hun drukke tandartsenpraktijken in Nederland, maar helpen net als de rest van de familie om alle logistiek rond Laurent in goeie banen te leiden. “Maar hij kan gelukkig heel goed zijn plan trekken. Hij is echt een gemakkelijke jongen. En daar voelen we ons als ouders wel gezegend bij, want we hebben zelf drukke jobs maar hoeven ons nooit zorgen te maken of hij pakweg zijn huiswerk wel maakt.” Daar komt ook de puberteit niet doorheen fietsen? “Ah, dat is iets waar hij net als andere jongeren zelf mee moet experimenteren. Daar moeten wij ons als ouders vooral niet te hard mee moeien. Hij zou het overigens niet appreciëren ook”, lacht Alexander.
Wereldreizen
De interviews naar aanleiding van zijn doctoraat regen zich de voorbije dagen aan elkaar, eerder al haalde Laurent regelmatig de media en werd er al een documentaire over hem gemaakt. Maar hij blijft met beide voeten op de grond. “Net omdat hij zo erg to the point is”, meent Alexander. “Hij is niet arrogant, hij draait gewoon nooit rond de pot. Dat maakt hem net geliefd, denk ik.”
Na zijn doctoraat even vakantie nemen zit er niet in. “Omdat er nog een studie loopt, maar ook omdat ik eigenlijk het jaar rond op heel veel plekken kom en ik altijd wel zorg dat ik behalve het werk dat er verricht moet worden, ook wat tijd neem om de locatie zelf te bezoeken”, aldus Laurent
En Laurent blijft ondanks zijn internationale bestaan elke kans aangrijpen om een weekendje terug te keren naar Oostende waar hij opgroeide of Brugge waar hij school liep. “Twee steden waar ik goeie jeugdherinneringen aan bewaar en waar ik dus graag nog terug kom.”
The post “Ik doe er alles aan om mensen langer te laten leven”: wonderkind Laurent Simons (15) behaalt zijn eerste doctoraat af is provided by KW.be.
