Dit weekend vinden in Middelkerke, aan de militaire basis van deelgemeente Lombardsijde, de Europese kampioenschappen veldrijden plaats. Bij afwezigheid van Eli Iserbyt en lokale held Gerben Kuypers zullen vier crossers de eer van onze provincie verdedigen. Een analyse door bondscoach Angelo De Clercq.
Zij zijn erbij
Viktor Vandenberghe
Leeftijd: 20 jaar. Woonplaats: Vichte (Anzegem). Ploeg: Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw. Palmares: BK junioren 2023. Kampioenschapsverleden: junioren (4de EK 2021, 6de WK 2021, 11de EK 2022, 25ste WK 2022), beloften (9de WK 2025). Wedstrijd: heren beloften, zaterdag om 13 uur.
“Viktor was een van de jonge talenten die ik heb begeleid toen ik nog werkte voor de ploeg van Jurgen Mettepenningen en mijn vader (Mario, red.). Zeker de laatste weken presteert hij heel goed. Vorig weekend vlotte het misschien net iets minder goed dan verwacht, maar iedereen koos voor een andere aanloop richting dit EK. Sommigen hadden een zware trainingsweek achter de rug, dus de uitslagen van vorig weekend zijn niet helemaal betrouwbaar. Er zijn andere kanshebbers dan Viktor om Europees kampioen bij de beloften te worden, maar elk plaatsje telt voor hem. Als hij in de buurt van de top vijf kan eindigen, zou dat een mooi signaal voor de toekomst zijn. De stap naar een profcontract zetten is nog iets anders. De top bij de profs is momenteel zo breed dat het als belofte niet evident is om daar je voet tussen te plaatsen. Yordi Corsus deed het onlangs met een derde plaats in de cross in Heerderstrand. Als belofte moet je zoiets een paar keer per seizoen kunnen laten zien, zo’n flits. Van Viktor hebben we dat nog niet gezien, maar ik hoop dat het er de komende maanden van komt. Het móét nu stilaan. In Ardooie, waar hij lange tijd met de eerste acht meereed, was het zeker niet slecht. Dat was een goed signaal.”
Ilken Seynave
Leeftijd: 18 jaar. Woonplaats: Geluwe (Wervik). Ploeg: Lotto Ladies, vanaf 1 januari 2026 Deschacht-Hens-FSP. Palmares: Belgisch kampioen junioren 2024. Kampioenschapsverleden: geen. Wedstrijd: dames beloften, zondag om 13 uur.
“Ilken heeft deze EK-selectie zelf afgedwongen. In Overijse reed ze bijvoorbeeld een prima cross. Vanuit de Belgische federatie hanteren we criteria om iemand te selecteren: een top acht op een kampioenschap moet haalbaar zijn. Ilken is daartoe in staat, vind ik. Deze zomer heeft ze een heel grote progressie gemaakt, een lijn die ze nu in het veld doortrekt. De voorbije drie weken vind ik haar groei zelfs indrukwekkend. Er zijn een aantal zaken, waaronder techniek, heel erg verbeterd. Ik ben aangenaam verrast en hoop dat ze dit zondag kan tonen. De dames beloften zullen voor de eerste keer apart crossen, zonder de elite. De waardeverhoudingen zullen snel duidelijk worden. Leonie Bentveld en Célia Gery zullen er met kop en schouders bovenuit steken, maar daarachter zal Ilken sowieso haar plan kunnen trekken.”
Deze zomer heeft Ilken een heel grote progressie gemaakt, een lijn die ze nu in het veld doortrekt”
Michael Vanthourenhout
Leeftijd: 31 jaar. Woonplaats: Wetteren (afkomstig van Wingene). Ploeg: Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw. Palmares: 2x Europees kampioen (2022, 2023), Belgisch kampioen (2023), Wereldbeker 2024-2025, 11 zeges in klassementscrossen. Kampioenschapsverleden: 3x goud, 2x zilver en 5x brons bij profs op BK, EK en WK. Wedstrijd: heren elite, zondag om 15 uur.
“Michael was een atypische jeugdrenner. Tegenwoordig komen jonge talenten heel snel aan de oppervlakte, terwijl hij heel gestaag is gegroeid. Bij de nieuwelingen was hij zeker niet iemand van wie we dachten dat hij het grote talent zou worden. Maar hij is elk jaar progressie blijven boeken. Zijn wereldtitel bij de beloften in Tabor was een kantelpunt. Toen zag iedereen dat Michael iets had wat anderen niet hadden: techniek. Dat is zijn grootste kwaliteit. Het is uitzonderlijk geworden dat iemand zoals Michael nog de tijd krijgt om zich te ontwikkelen. Ik zie hem dan ook als een voorbeeld voor de jeugd die niet meteen bij de wereldtop behoort. Tegenwoordig strijdt Michael mee op alle soorten parcoursen, maar als je aan hem vraagt waar het EK moet plaatsvinden, zou hij nooit Middelkerke zeggen. Toch kan hij zeker Europees kampioen worden. Hij is een van de compleetste crossers. Maar zijn lievelingsparcours zal het nooit worden.”
Joran Wyseure
Leeftijd: 24 jaar. Woonplaats: Lichtervelde. Ploeg: Crelan-Corendon. Palmares: winst in 1 klassementscross (Ruddervoorde). Kampioenschapsverleden: wereldkampioen beloften (2022), 2de BK Meulebeke 2024. Wedstrijd: heren elite, zondag om 15 uur.
“Joran rijdt graag door het zand. Als je zijn uitslagen bekijkt, zie je dat hij vrij constant presteert en zowat overal zijn ding doet. De Koppenbergcross van vorig weekend was dan weer minder zijn ding, maar op vlakkere omlopen trekt hij altijd zijn plan. Op Joran kan je rekenen. Hij heeft zelden een mindere dag. Het is een uitstekende gast om mee samen te werken, met veel werklust. Hij voert alles uit wat je hem opdraagt. Dat heeft hem tot de coureur gemaakt die hij vandaag is. In de Ronde van België zag ik hem dit seizoen in dienst rijden van Jasper Philipsen, ook een ervaring die hem in zijn carrière verder brengt. Dat merkte je dit veldritseizoen meteen. Joran heeft zijn plek gevonden bij Alpecin-Deceuninck en Crelan-Corendon, zijn weg- en crossteam. Voor de Europese titel zijn er in Middelkerke grotere favorieten. Dat zal Joran zelf ook wel beamen. Maar een uitslag in de buurt van de medailles kan zeker. En nog belangrijker: voor België kan hij, rekening houdend met de uitstekende conditie van de Nederlanders Nieuwenhuis en Ronhaar, een cruciale rol van betekenis spelen.”
Zij zijn er niet bij
Eli Iserbyt
Leeftijd: 28 jaar. Woonplaats: Kaster (Anzegem). Ploeg: Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw. Palmares: Europees kampioen (2020), Belgisch kampioen (2024), 2x Wereldbeker, 2x Superprestige, 4x X2O Badkamers Trofee, 39 zeges in klassementscrossen. Kampioenschapsverleden: 2x goud, 2x zilver, 3x brons.
“We kunnen er veel en niet veel over vertellen. Het is heel moeilijk om momenteel uitspraken over hem te doen, laat staan voor Eli zelf. Met of zonder hem is alvast een groot verschil voor mij als bondscoach. Naast zijn sportief niveau betekent hij immers ook op extrasportief vlak een meerwaarde op een kampioenschap. Hij zal dit weekend gemist worden. Eli is nog maar 28, maar heeft al enorm veel ervaring. Hij heeft altijd interessante zaken te vertellen, ook voor onze jeugdcrossers. We zullen hem missen, maar hopelijk zien we hem later dit seizoen terug. Daar een datum op plakken, kunnen we niet. Hij zal dat zelf op dit moment misschien ook niet kunnen.”
Gerben Kuypers
Leeftijd: 25 jaar. Woonplaats: Schore (Middelkerke). Ploeg: Charles Liégois Roastery CX, vanaf 1 januari 2026 Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw. Palmares: winst in Essen (2022). Kampioenschapsverleden: 6de WK Hoogerheide (2023), 7de EK Pontevedra (2024).
“Gerben is aan een wisselvallig seizoen bezig. Afgelopen zondag was Lokeren echt niet goed, terwijl hij op de Koppenberg wel op niveau was. De ene dag presteert hij heel goed, de dag erna blijkt hij onvoldoende hersteld. Gerben is op zoek naar meer regelmaat. Voor mij is het niet zo fijn om hem zo bezig te zien, dus hopelijk kan hij het tij snel keren. Het is moeilijk te zeggen of zijn overstap op 1 januari naar een pure crossploeg beterschap zal opleveren. Bij zijn vorige team moest hij voor crosstrainingen helemaal naar de Kempen rijden en was hij een hele dag onderweg voor een training van twee uur. Nu zal hij minder vermoeidheid opstapelen. Maar het is niet evident om tijdens het seizoen veel recht te zetten. Afwachten.”
Almaar minder West-Vlaams crosstalent?
Al jaren kunnen we op Europese en wereldkampioenschappen veldrijden rekenen op de aanwezigheid van drie vaste namen: Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout en Joran Wyseure. Bij de jeugd is de West-Vlaamse aanwezigheid de voorbije winters gedaald. WK Tabor 2024: niemand. EK Pontevedra 2024: niemand. WK Liévin 2025: Viktor Vandenberghe en Lisa Maes. EK Middelkerke 2025: Viktor Vandenberghe en Ilken Seynave. “Het is heel moeilijk om hier een sluitende verklaring voor te geven, want als ik mijn selectie maak, kijk ik niet naar de woonplaats van de renners”, glimlacht Angelo De Clercq. “We moeten wel eerlijk zijn: als we onze beste jeugdcrossers overlopen, zien we dat de meesten uit de Kempen en Vlaams-Brabant komen. De reden? In Oost- en West-Vlaanderen is het heel moeilijk geworden om als veldrijder geschikte locaties te vinden om te trainen. Dat was vroeger al zo, maar het is er niet op verbeterd. Integendeel. Die factor zou een verklaring voor het afgenomen aantal West-Vlaamse talenten kunnen zijn. In de Kempen kan je probleemloos twee, drie uur in de bossen rijden. Dat is een onmiskenbaar voordeel. Maar evengoed spreken we hier over twee of drie jaar plots opnieuw over meerdere West-Vlaamse crosstalenten.” (TVB)
The post Supporteren voor Viktor, Ilken, Michael en Joran: de West-Vlaamse EK-deelnemers door de ogen van bondscoach Angelo De Clercq is provided by KW.be.
