De E3 Saxo Classic in Harelbeke pakt dit jaar met een sterk vernieuwd parcours. Op vrijdag 27 maart 2026 wordt er opnieuw gestart in Harelbeke, waar ook de finish ligt. Om de wedstrijd voor juniores ook de nodige ruimte te geven, is het parcours ook gewijzigd. De Kanarieberg verdwijnt, maar de eigen E3-col én de Oude Kwaremont worden twee keer beklommen.
Mathieu van der Poel zegevierde dit jaar in de E3 Saxo Classic nadat hijeen solo van net geen 40 kilometer vanaf de Oude Kwaremont succesvol kon afronden. Met Mads Pedersen en en Filippo Ganna kreeg de organisatie een prachtig podium. Maar stil zitten doen ze niet in Harelbeke, dit jaar is er een aangepast parcours. “Dat maakt het nog iets pittiger.”
Al sinds 1958 vanuit Harelbeke
De feestelijke persvoorstelling startte in Kortrijk, maar leidde al snel naar Harelbeke. Op het stadhuis waren het schepencollege en heel wat medewerkers present om de ceremonie bij te wonen. Burgemeester Michaël Vannieuwenhuyse en Jacques Coussens namens de organisatie stapten er met de nodige hilariteit in het huwelijksbootje.
De wielerwedstrijd start sinds 1958 in Harelbeke en dat blijft ook de komende zes jaar zo. Hoeveel centen daarmee gemoeid zijn, die primeur krijgt de gemeenteraad van Harelbeke bij de voorstelling van het meerjarenplan op de volgende raadszitting.
Maar het mag duidelijk zijn dat Harelbeke en de bekende WorldTour-koers innig verbonden zijn en blijven. “Voor is dit meer dan een topkoers, het is een waar volksfeest. Ik loop die dag graag tussen de mensen, mijn zoontje vergezelt me dan ook. De start is minstens even belangrijk als de finish”, is de burgemeester van mening. “Alle scholen zijn ook gesloten, van kinderen tot volwassenen, iedereen geniet een hele dag mee. Zelf volg ik de koers vanuit de volgwagen aan de zijde van de voorzitter, we mogen ook de prijzen mee uitreiken op de podiumceremonie. En hier winnen ook altijd topcoureurs.”
Tweede keer Nation’s Cup juniores
Sinds vorig jaar organiseert men ook een Nation’s Cup voor juniores, zeg maar een topwedstrijd voor deze leeftijdscategorie. “Geen dameskoers voor ons, maar we kiezen voor de juniores. De dames rijden overigens de dag ervoor in De Panne al een WT-wedstrijd”, meent Jacques Coussens.
Het is ook die junioreswedstrijd die er mee voor zorgt dat er een parcourswijziging komt. Seppe Seynhaeve, safety manager van de wedstrijd, geeft tekst en uitleg. “De komst van de junioreswedstrijd stelt ons voor nieuwe uitdagingen. Daarom hebben we bij de evaluatie ook samen gezeten met de politionele diensten, ons parcours situeert zich voor een groot stuk in de Vlaamse Ardennen. We wilden er ook maximaal voor zorgen dat we de beide parcours konden aligneren en niet het gevaar lopen dat de renners in elkaars vaarwater zouden komen. De veiligheid staat bij ons ook voorop, daarom willen we het ook iets eenvoudiger maken.”
Het parcours telt dit jaar nog wat extra hoogtemeters
Dit jaar 16 hellingen in het parcours, goed voor 208 kilometer en 3.000 hoogtemeter. “Dat zijn 200 hoogtemeters meer dan vorig jaar, dus het wordt nog iets pittiger. Starten doen we opnieuw aan de E3-tunnel, daarna gaat richting Paddenstraat. Waar we vroeger richting Geraardsbergen reden, gaat het nu meteen richting Oudenaarde en La Houppe. We zouden de E3 Saxo Classic niet zijn mochten we niet uitpakken met iets speciaal. We hebben nu ook onze eigen E3-col en die gaan we twee keer beklimmen. Ook de Oude Kwaremont doen we twee keer, één keer van de traditionele kant, de andere keer vanuit de Keuzelingssstraat en zo naar Kwaremont Dorp.”
Ook één groot vip-feest
De Kanarieberg is de bekendste heuvel die uit het parcours is verdwenen. “Het blijft een zeer attractief parcours die het E3-dna draagt.”
Maar de E3 Saxo Classis is met 5.000 vips ook een groots feestgebeuren. “Maar liefst 4.800 flessen champagne worden er ontkurkt. Naast de 35 commissieleden zijn ook nog eens 1.350 medewerkers actief. Er gaan 60 grote vipbussen de baan op en nog eens 25 kleinere busjes.”
The post Start en finish E3 Saxo Classic blijft ook zes jaar langer in Harelbeke: “Dit jaar ook twee keer de E3-col en de Oude Kwaremont, dus nog pittiger” is provided by KW.be.
