Om kinderen meer bewust te maken van de gevaren van de zee, startten Kustreddingsdienst IKWV, de Stad Nieuwpoort en verzekeraar AXA Belgium vorig jaar het project ‘Junior Lifeguards’ op. Zaterdag was er een initiatieles, waarbij de deelnemers spelenderwijs leerden hoe zij zich veilig op het strand en in het water kunnen begeven.
Jaar na jaar stellen de strandredders vast dat de zwemvaardigheden van onze jeugd achteruit gaan. “Dat hoeft niet te verwonderen, want de leerdoelstellingen zwakken af en voor veel kinderen is er geen zwembad in de buurt of zijn de zwembeurten niet betaalbaar”, stelt An Beun, algemeen directeur van IKWV.
“Maar de zee is geen zwembad. In een zwembad is er stilstaand water, waar je doorheen kan kijken en wat een aangename temperatuur heeft. Bovendien is er altijd een zwembadrand in de buurt. Op zee is dat helemaal anders, met golven, stroming en de getijden die voor gevaarlijke situaties kunnen zorgen. Je moet dus al een goeie zwemmer zijn, met minstens een 500 meter-brevet, om je in de zee te wagen”, waarschuwt ze.
Natuurlijke reflex
Daarnaast moet ook het strandbewustzijn bij de kinderen omhoog. “Nog steeds zijn er te veel ongevallen met diepe putten, die perfect te vermijden zijn. Bovendien moet het een natuurlijke reflex zijn dat kinderen een polsbandje halen bij de redder om daarop het gsm-nummer van hun begeleider te laten noteren, dat zij zich insmeren met zonnecrème en ook regelmatig wat water drinken op warme dagen”, vindt Thomas Ver Eecke, hoofdredder in Nieuwpoort.
Hij kwam met het idee van de Junior Lifeguards op de proppen, naar het voorbeeld van de Australische nippers. Het stadsbestuur van Nieuwpoort was hier meteen voor gewonnen. Momenteel wordt de tweede lichting kindredders opgeleid op het strand en in de zee, en na de zomer verplaatsen de lessen zich naar het stedelijk zwembad.
“Perfecte voorbereiding voor wie later als strandredder aan de slag wil”
“We richten ons hierbij tot een 75-tal kinderen en jongeren tussen 8 en 16 jaar, met aangepaste activiteiten per leeftijdsgroep. We krikken niet alleen de zwemkwaliteit op en leren de basisbeginselen van EHBO, maar we focussen ook op persoonlijke ontwikkeling en teamwork. De inschrijvingen bij ons zaten snel vol, waardoor we hopen dat de geïnteresseerden dit jaartraject volgend jaar ook aan de Midden- en de Oostkust zullen kunnen volgen. Dit is immers ook de perfecte voorbereiding voor wie later als strandredder aan de slag wil”, weet Thomas.
Preventie
De Junior Lifeguards zijn vooral kustbewoners, terwijl de eigenlijke doelgroep vooral uit binnenlanders bestaat, als het over die zwemvaardigheid en het strandbewustzijn gaat. Het is duidelijk dat de zee niet naar Brussel kan worden verplaatst, dus is de omgekeerde beweging nodig. Daarom kregen de kinderen van IKWV- en AXA-medewerkers zaterdag de kans om alvast eens van dit jeugdprogramma te proeven.
“AXA Belgium is al 25 jaar trouwe hoofdsponsor van de strandredders, waarbij dat sponsorship door de jaren heen is uitgegroeid tot een eccht partnership. Dit vinden wij een heel waardevol en impactvol initiatief, want wij zien preventie als de beste verzekering”, zegt Dina Iosifidis, die zich ontfermt over maatschappelijk verantwoord ondernemen bij de verzekeraar.
Theorie en praktijk
Concreet leerden de kinderen de betekenis van de verschillende vlaggen, mochten ze die zelf vastmaken aan de vlaggenstok en doken ze op een rescue board het sop in. “Ook tijdens deze initiatieles merken wij dat de kinderen jammer genoeg niet alles kennen of kunnen voor een veilige dag aan het strand. Daarom vinden wij het belangrijk om dit hen van kleins af en op een speelse manier bij te brengen”, zeggen Valentine Vandoorne en Renee Quataert, strandredders en Junior Lifeguard Coaches.
Tiez (6) en Nona Van Acker (9) uit Oostduinkerke en Billie Gherardts (10) uit Alveringem zullen alvast onthouden dat ze naar het nummer 112 moeten bellen bij een noodgeval, en wat ze dan precies moeten zeggen. Zij volgen ook de reguliere Junior Lifeguard-opleiding en zijn vastberaden om later strandredder te worden, in navolging van hun papa’s. “Dat is een goeie vakantiejob, want dan kun je de hele dag buiten zijn, veel zwemmen en mensen in nood helpen”, klinkt het.
Tijdens de initiatieles doken de kinderen onder meer met een rescue board de zee in. (Video WVH)
The post IKWV en AXA leiden kinderen op tot Junior Lifeguards in Nieuwpoort:“Opgepast: de zee is geen zwembad” is provided by KW.be.
