Aangespoelde Oostendenaar Youri Vandenberghe bracht in ‘Les Cabanes d’Ostende’ twee troeven die de Stad aan Zee royaal biedt, samen: een rijk cultureel-toeristisch aanbod én de nabijheid van de zee. Onlangs opende Les Cabanes, nog altijd een work in progress, ook zijn eigen bakkerij in het park.
Tien jaar geleden ontstond bij Youri Vandenberghe (49) het idee voor een hedendaagse vorm van verblijfstoerisme met een ziel: een plek waar natuur, rust, privacy en duurzaamheid met elkaar zijn verweven. Een nieuwe vorm van hospitality. In 2022 mocht hij zijn eerste gasten verwelkomen.
Verborgen in een onverwachte groene oase langs de Nieuwpoortsesteenweg in Mariakerke liggen negen van ‘s werelds mooiste cabins, omgeven door weelderig en beschuttend groen. Wandel- en fietsvriendelijke kronkelpaadjes leiden naar verrassende plekjes: een sauna-eiland midden in een natuurlijke zwemvijver, een tussen de bomen genestelde bibliotheek, een biopluktuin en een veilige hoek voor houtklieverij.
The Bakery
“Ooit was dit domein het buitengoed van de Oostendse dokter Ostyn. Hij koesterde deze boomrijke tuin en wilde dat die als geheel bewaard zou blijven. We hebben die gedachte omarmd en een project gecreëerd waar de natuur primeert. Er is dan ook geen enkel boom gerooid, maar er zijn er nog heel wat bijgeplant”, vertelt Youri.
Met The Bakery is er nu ook een nieuwe ontmoetingsplek: “Iedere dag bakken we hier ons brood en onze gasten kunnen elke ochtend hun ontbijt ophalen en ondertussen ook een koffietje drinken. Toen wij vroeger zelf gingen kamperen, trok ik ’s ochtends graag naar de bakker en dronk ik een koffie in het dorpscafé. Dat leverde altijd fijne gesprekken op. Die sfeer willen we hier ook creëren.”
Nooit af
Door het unieke concept valt Les Cabanes d’Ostende moeilijk onder één traditionele noemer te catalogeren: het is geen klassieke camping, maar ook geen standaard vakantiedorp. Het door Youri uitgewerkte project is een landschapshotel, een verblijfsformule, ingebed in de natuur.
“Les Cabanes d’Ostende is een verhaal dat we als team gemaakt hebben en dat we graag met anderen delen”, zegt de architect-stedenbouwkundige van opleiding. Na hun studies in Gent verhuisden Youri en zijn vrouw Natacha Waldmann in 2012 naar Oostende. “De kust was voor mijn familie altijd al een favoriete vakantiebestemming. De zee heeft mij altijd aangetrokken en blijft me fascineren.”
“Ons park is vooral gegeerd door de millennials die hier solo, met een plus one of het gezin komen logeren”
In het voorbije decennium verbleven Youri en zijn vrouw Natacha Waldmann met de drie kinderen in heel wat diverse verblijfsparken: “Elk park is anders en weerspiegelt ook de filosofie van de initiatiefnemers. Dat maakt die formule net zo uniek”, aldus Youri. Voor Les Cabanes d’Ostende is die filosofie een mix van bruisend stadsleven, duinen, strand, zee en groen en dat alles op wandel- en fietsafstand. Vandaag draait het park met een team van twaalf medewerkers. Van april tot oktober zit Les Cabanes d’Ostende volledig vol, in de winter bereikt het park een nog altijd rendabele bezetting van 60 procent. Opvallend: er zijn heel wat terugkerende gasten.
“Ons park is vooral gegeerd door de millennials die hier solo, met een plus one of het gezin komen logeren. Dat is misschien ook te danken aan onze marketingstrategie waarbij we bewust werken met content creators. Ondertussen hebben we een community van zo’n 50.000 volgers. Maar iedereen die jong van hart is, is hier natuurlijk welkom. Die groei blijkt ook uit het enthousiasme van de gasten dat we kunnen aflezen van de uiterste hoge reviewscore van 4,9 uit meer dan 1.000 reviews. Dankzij hun reacties ontstaan nieuwe ideeën waarop we verder bouwen. Voor mij is het écht de mooiste job ter wereld. Rijk word je er niet van, want investeren blijft nodig, maar ik hoop ooit wat meer tijd te vinden om gewoon eens door het park te wandelen en zelf volop te genieten van wat we hier mogen maken.”
Door te stemmen op de Tijdloze 100 op het StuBru-kanaal op VRT Max, maak je deze week kans op een gratis overnachting op zaterdag 27 december.
The post “Ondertussen hebben we een community van zo’n 50.000 volgers”: Les Cabanes d’Ostende opent eigen bakkerij is provided by KW.be.
