“Túúrlijk gaan we onze klanten missen. We hebben de voorbije 36 jaar een prachtige band opgebouwd met ons trouw cliënteel. Alleen kunnen we niet blijven werken. Het is stilaan tijd om te genieten van het leven.” Ann Vermeulen (63) en Danny d’Hondt (64) zijn bezig aan hun laatste weken als uitbaters van ‘t Koetje in de Kursaalstraat in Knokke-Heist. Na 36 jaar sluiten ze binnenkort definitief de deuren. En zo verdwijnt één van de oudste zaken in de kustgemeente, want ‘t Koetje gaat al véél verder terug.
Het was ooit dé winkelstraat in Heist, maar dezer dagen is ‘t Koetje in de Kursaalstraat één van de weinige overgebleven handelszaken. Ann Vermeulen (63) en Danny d’Hondt (64) zagen het de voorbije decennia ook gebeuren, maar toch bleven ze de straat altijd trouw. “We zijn hier gestart in 1989 aan de overkant van de straat”, doet Danny het verhaal. “Mijn vrouw en ik waren op een punt in ons leven dat we iets zochten om samen te doen. De echte horeca zagen we minder zitten, tot we hoorden dat er een bekende kaas- en delicatessenzaak over te nemen stond. Dat was ‘t Koetje dus. De vorige eigenaar had 30 jaar in de winkel gestaan die hij op zijn beurt had overgenomen van zijn ouders. We zagen meteen het potentieel en besloten het erop te wagen.”
Concurrentie van supermarkten
Ann en Danny hebben het zich geen moment beklaagd. Al is er doorheen de jaren véél veranderd. “In het begin waren we eigenlijk een halve buurtwinkel. Er was uiteraard de kaas en andere delicatessen, maar daarnaast verkochten we tal van andere zaken. Na enkele jaren besloten we de zaak te verbouwen en kwam de focus nóg meer te liggen op de delicatessen en kaas”, zegt Danny. “Op een bepaald moment probeerden we het pand te kopen, maar dat bleek moeilijk. Net toen kwam aan de overkant van de straat – we schrijven 2004 – dit gebouw leeg te staan. We besloten het te kopen en ondertussen zitten we hier al 21 jaar. Al die tijd is ons concept én naam ongewijzigd gebleven.”
Wie ‘t Koetje binnenstapt, komt binnen in een speciaalzaak zoals je ze nog weinig ziet. Het koppel praat met kennis over al hun kazen, verkoopt speciale charcuterie en maakt met liefde verse salades klaar. Daarnaast vind je er ook bijpassende wijnen. “Doorheen de jaren zagen we natuurlijk de opkomst van de supermarkten. Zij werden meer en meer onze concurrenten”, aldus Danny. “Toch slaagden we er altijd in om te blijven bestaan. Daarvoor konden we steevast rekenen op ons trouw cliënteel. Al beseffen wij ook dat dat vooral nog een iets ouder publiek is. De jeugd trekt meestal richting de supermarkten.”
Geen overnemer
Toch gelooft Danny in de toekomst van speciaalzaken zoals ‘t Koetje, waarvan de geschiedenis al teruggaat tot 1928. Het is zo één van de oudste handelszaken in Knokke-Heist. “Een jaar geleden besloten we evenwel dat het genoeg is geweest. We zijn op een leeftijd gekomen dat we meer willen genieten van het leven en ons pensioen, dus plaatsten we de zaak te koop”, vertellen Ann en Danny. “Grote interesse van potentiële overnemers was er niet meteen. Sterker nog: de zaak staat nog steeds te koop. Voor onszelf hebben we wel uitgemaakt dat 14 december onze laatste voormiddag wordt. Daarna stopt het definitief.”
Voor het koppel breekt zo het einde aan van een héél groot stuk van hun leven. “Of we de klanten niet gaan missen? Natuurlijk wel. De jongste tijd kwamen hier mensen over de vloer die een traantje wegpinkten toen ze over de sluiting begonnen. We stoppen dus zeker met een dubbel gevoel. Maar zoals ik zei: we moeten ooit stoppen en we zijn de mensen vooral dankbaar voor het jarenlange vertrouwen. Mensen kennen ons tot diep in het binnenland en daar kunnen we alleen maar trots op zijn”, besluit Danny. (MM)
The post Danny (64) en Ann (63) sluiten na 36 jaar de deuren van ‘t Koetje in Knokke-Heist: “Verschillende klanten lieten al een traantje” is provided by KW.be.
