“We doen dit voor ons Thibaudje“, zegt Hugues Vanherck (59) met tranen in de ogen. Al 2,5 jaar ligt het leven van Hugues en zijn echtgenote Marleen Ide (60) compleet overhoop na het tragische skiongeval van zoon Thibaud (26). Hij was het uithangbord van de Icebar in Knokke-Heist, het winterconcept van de horecafamilie. Dat dreigden ze mogelijk te verliezen, maar Hugues beet door. Met succes, want ze haalden de concessie opnieuw binnen. “Gezelligheid staat hier centraal. Maar Thibaud mag hier nooit vergeten worden. En dat zál ook niet.”
“Vreselijk, hoeveel pech we de voorbije dagen hebben gehad met het weer. Storm, sneeuw, hagel: alles hebben we over ons gekregen. Verre van ideaal, maar alles moet en zál klaar zijn tegen de opening op 28 november.” Hugues Vanherck (59) is samen met vennoot Anthony Varilone (50) volop aan de slag op het Van Bunnenplein in Knokke-Heist wanneer we hem op een koude vrijdagochtend spreken. Op de achtergrond zijn werklieden volop in de weer om de Icebar Knokke XL verder op te bouwen. Voor Hugues is het een opluchting dat hij de houten chalet nog kán opbouwen, want de voorbije maanden was het stressen, geeft hij zonder verpinken toe.
‘Mamaatje, ik ga je moeten laten’
Dat zit zo: de concessie voor de Icebar liep af en Hugues moest zich zo opnieuw kandidaat stellen. “Maar ik wou absoluut de winterbar laten voortleven”, zegt hij met tranen in de ogen. “We doen dit voor ons Thibaudje. Voor zijn ongeval was hij de drijvende kracht achter de Icebar. Hij zette zijn schouders eronder en maakte er een echt succesverhaal van.”
Het ongeval waarover Hugues spreekt, gooide het leven van de man en echtgenote Marleen (60) – de gezichten van de bekende brasserie Carlton – helemaal overhoop. Daarvoor keren we terug naar 7 februari 2023.
Hun zoon Thibaud was twee dagen voordien met vrienden op skireis vertrokken naar Rohrberg, in het skigebied Zillertal Arena in Oostenrijk. Een traditie van vele jaren was het. De negenkoppige bende vormde een hechte vriendengroep en had er al enkele zorgeloze momenten opzitten. Tot die 7 februari rond het middaguur het noodlot toesloeg. Thibaud maakte in een afdaling een zware val en bleef vervolgens naast de piste liggen. Niemand zag het ongeval zelf gebeuren. De hulpdiensten zetten nog een reddingsactie op poten, maar de 26-jarige man overleed ter plaatse. Een ongelukkige val met vreselijke gevolgen. Van roekeloos gedrag was geen sprake. Thibaud was ook een ervaren skiër én droeg zijn helm.
“We doen dit voor Thibaud en hopen dat hij trots op ons zou geweest zijn”
Kort voor de fatale val hadden zijn ouders Thibaud nog aan de lijn. Zoals dat vaak gebeurde. ‘Mamaatje, ik ga je moeten laten. We gaan naar beneden skiën’, rondde hij het gesprek af. Het zou het laatste contact met Marleen en Hugues blijken. Het koppel bleef gebroken achter. Zonder hun enige zoon, hun alles.
Ruim tweeënhalf jaar later is het verdriet nog steeds intens. “Je ziet Thibaud overal, hé”, zegt Hugues liefdevol, maar tegelijk met trillende stem. “Ons leven, dat wás Thibaud. Iedereen wist dat. We leefden voor hem. Net daarom vonden we het zo belangrijk om te vechten voor de toekomst van de Icebar. Dat we uiteindelijk opnieuw de concessie binnenhaalden voor de komende zes jaar, was een enorme opluchting. We doen dit voor Thibaud en hopen dat hij trots op ons zou geweest zijn.”
Succesrecept
Aan het succesrecept van Icebar Knokke XL raakt Hugues niet. “We openen op 28 november in de vroege namiddag. Tijdens de vakanties zijn we dagelijks open. Buiten plaatsen we nog een verwarmde tent”, zegt Vanherck.
“Mensen kunnen hier terecht voor een leuke sfeer en lekkere drankjes. Uiteraard ook klassiekers zoals glühwein of een hete chocomelk. Dat alles met een streepje muziek op de achtergrond, die trouwens begrenst staat op 90 decibel. Gezelligheid staat centraal. Boven de bar zal er trouwens opnieuw een foto van Thibaud hangen. Nooit zal het leven nog hetzelfde zijn voor ons. Het verdriet en de pijn blijven enorm. Maar we willen dat hij nooit vergeten wordt. En dat gebeurt ook niet. Dat voelen we aan alles.” (MM)
De Icebar Knokke XL is open van 28 november tot 25 januari. Tijdens de vakantie is de bar dagelijks geopend vanaf de vroege namiddag tot maximaal middernacht in het weekend. Buiten de vakantieperiodes open op vrijdag, zaterdag en zondag.
The post Nadat Thibaud (26) sterft bij skiongeval geeft papa Hugues (59) Icebar Knokke XL vervolg: “De foto van onze zoon krijgt er een héél mooie plek” is provided by KW.be.
