Ex-triatlete Julie Sap (33) heeft niet haar beste wielerseizoen achter de rug. De eliterenster uit Beernem wil zich in 2026 meer focussen op gravelwedstrijden en zal deel uitmaken van het kersvers opgerichte Serso Gravelteam. “Ik houd van de sfeer in die discipline.”
Julie Sap schitterde enkele jaren geleden nog als triatlete en maakte in 2023 de volledige overstap naar de wielersport. De voorbije jaren verrichtte ze in wegwedstrijden mooi knechtenwerk, iets wat meestal onder de radar blijft, en liet ze enkele knappe prestaties als tijdrijdster optekenen. Ze werd West-Vlaams kampioene behaalde een vierde plaats in een Tsjechische UCI 2.2-rittenkoers, maar vooral haar vierde plek op het BK voor dames elite in Binche in 2024, op 25 seconden van de bronzen medaille van Marion Norbert Riberolle, stak erbovenuit. “Op het moment zelf was ik teleurgesteld, maar achteraf gezien kan ik wel zeggen dat het een knappe prestatie was”, vertelt Sap. “Al denk ik nu nog altijd: als ik toen aerodynamischer op mijn fiets had gezeten, zou een medaille misschien mogelijk geweest zijn.”
Drie keer top tien
Het voorbije seizoen maakte de 33-jarige Beernemse deel uit van het continentale Velopro-EGS Group-Alpha Motorhomes, maar dat werd geen succesverhaal. Sap, die bij de gemeente Beernem verantwoordelijk is voor de communicatie, maakte wel kennis met een nieuwe discipline: gravel. Ze behaalde toptienplaatsen in UCI Gravel World Series-manches in Turnhout, Aachen en Leuven. Op het WK in Nederland moest ze vrede nemen met een 52ste plaats. “Ik kwam vrij zwaar ten val en moest genaaid worden aan mijn elleboog. Die andere wedstrijden waren gelukkig wel een positieve ervaring.”
In 2026 zal Sap deel uitmaken van het Serso Gravelteam van Kim Knaeps. “Het gaat om een gravelploeg met een mooi evenwicht tussen gezelligheid en professionalisme. Aan de familiale sfeer heb ik nood na het hobbelige 2025. Tegelijkertijd is er veel ambitie en staat de performance op punt. Men wil doorgroeien naar een toonaangevende professionele vrouwenploeg.” Sap is de enige West-Vlaamse in het team. “Het is de bedoeling om de Belgische gravelkoersen, maar ook die in de buurlanden en over heel Europa te betwisten. Zo zijn we al met een heel aantal rensters van het nieuwe team ingeschreven voor de TRAKA in Girona, de heilige graal van het Europese gravelcircuit. Er komen ook enkele nieuwe wedstrijden bij in de streek, heb ik al vernomen. Die staan me eveneens aan.”
Avontuurlijk en in natuur
In 2025 kon Sap voor haar gravelwedstrijden rekenen op de steun van de Beernemse fietsenwinkel A Bloc. “Daar ben ik Tom Van de Keere heel erg dankbaar voor. Hij steunt me al sinds mijn periode als triatlete. Dat ik nu naar een specifiek gravelteam overstap, betekent overigens niet het einde van onze samenwerking.”
“Het is nog wennen aan de andere manier van koersen”
Gravel trekt Sap aan omdat het avontuurlijker is, omdat het in de natuur is en omdat de sfeer ook helemaal anders is dan op de weg. “Het is nog wennen aan de andere manier van koersen, maar net als bij triatlon vind ik de gemoedelijke sfeer op gravelwedstrijden een groot pluspunt. Het zijn open races, waar iedereen aan kan deelnemen. Ook op vlak van inspanning zijn er gelijkenissen. Gravel is meer een sport van de lange adem, net zoals triatlon. In gravel komen de grote motoren, mijn sterkte dus, meer tot hun recht. In 2026 hoop ik gespaard te blijven van pech en valpartijen. Zeker dat laatste is iets waaraan ik wil werken door meer op gravel te trainen en mijn techniek bij te schaven.”
Ook tijdritten in 2026?
Sap weet nog niet of ze haar gravelwedstrijden zal combineren met wegkoersen of tijdritten. “Vooral bij die laatste discipline heb ik het gevoel dat er nog progressiemarge is, maar om een goeie tijdrit te rijden, moet je veel investeren op vlak van training en materiaal, terwijl het om slechts enkele wedstrijden gaat. Dat is een afweging die ik de komende weken nog zal moeten maken. Qua inspanning zijn gravel en tijdritten vergelijkbaar. Maar als ik nu nog investeer in dit onderdeel, moet het materiaal wel echt in orde zijn.” (TVB)
The post Julie Sap mikt in 2026 op gravelwedstrijden bij nieuw team: “Gemoedelijke sfeer, zoals bij triatlon” is provided by KW.be.
