Restaurant Alain Meessen bestaat dertig jaar. Samen met zijn vrouw Petra Bonny kookt Alain Meessen al dertig jaar lang gastronomische gerechten in hun restaurant langs de Bruggestraat in Oedelem. Tijd voor een interview met het immer sympathieke duo dat dagelijks met hun passie in de weer is.
Alain Meessen, werd geboren in het Luxemburgse Echternach. Zijn ouders werkten in de keuken van een Duits familiehotel en stuurden Alain naar de koksschool in Libramont. “Maar ik wilde stage doen in Vlaanderen, de sfeer en passie voor gastronomie is hier meer aanwezig”, zegt Meessen. Uiteindelijk landde hij bij Ronny Jonkman, stichter van het gelijknamige tweesterrenrestaurant waar Filip Claeys nu in de potten roert.
Veel vaste klanten
In datzelfde restaurant ontmoette hij zijn vrouw Petra Bonny, die hij moest opleiden. “Ruim dertig jaar later werken we nog altijd goed samen”, gaat Meessen verder. Toen een nieuwbouw met geschikte inrichting op de markt kwam, waagde het koppel op 27 november 1994 de sprong. “Ik wilde geen restaurant in Brugge, want ik hoopte op een cliënteel dat bestaat uit vaste klanten en minder toeristen. Dat is ondertussen nog steeds het geval, wij leven van mensen die terugkomen en maken amper reclame.”
Ondertussen doen Petra en Alain alles met z’n twee, ze hebben geen personeel. “We doen nog vijf services per week maar zijn elke dag in de weer. Ik werk uitsluitend met verse producten en maak alles zelf, van brood tot het ijs bij desserts. Onze producten komen vaak van de grote markt in Rungis bij Parijs, waardoor ik met de beste kwaliteit kan werken.”
Reizen
De keuken van Meessen is de voorbije dertig jaar stevig veranderd. “Vroeger serveerden we asperges alleen á la flamande en kwamen onze klanten specifiek daarvoor. Je mocht aan dat recept amper iets veranderen. Nu serveren we dat op verschillende manieren. Aangezien onze samenleving steeds vaker op reis gaat en citytrips doet, leren we ook andere keukens kennen. Onze klanten staan meer open voor andere invloeden”, vertelt zijn vrouw Bonny.
“Ik lees kookboeken als romans en ben geïnteresseerd hoe recepten worden samengesteld”
Het koppel reist ook zelf heel graag. Drie keer per jaar trekken ze met hun mobilhome drie tot vier weken naar het zuiden. “Mijn vrouw is ziek en kan gemiddeld een drietal maanden werken, daarna moet ze even rusten. Dan nemen we onze mobilhome en trekken we naar het zuiden. Op die manier hebben we heel Europa verkend”, zegt Meessen.
Blijven bijleren
Tijdens z’n vakanties leest Meessen twee tot drie kookboeken. “Ik lees kookboeken als romans en ben geïnteresseerd hoe recepten worden samengesteld. Ik leer nog steeds enorm graag bij. Vroeger ging ik tijdens elke vakantieperiode in een ander restaurant werken om bij te leren. Ik ging ook bij bakkers aan de slag omdat ik wilde weten hoe zij hun stiel aanpakken.”
Door constant bij te leren, kan hij ook in zijn restaurant af en toe met iets nieuw uitpakken. “We hebben geleerd dat we klanten soms een beetje over de streep moeten trekken om iets nieuws te proberen. Denk maar aan wijn, vroeger dronken onze klanten uitsluitend Franse wijnen, terwijl bijvoorbeeld ook Portugese wijn ontzettend lekker kan zijn.”
Memorabele avond
Meessen serveert een menu van 3 tot 5 gangen en wisselt die elke drie tot vier weken. “Zo pas ik me altijd aan het seizoen aan. Nu werk ik met pompoen, ook in het dessert bijvoorbeeld. Ik maak roomijs van pompoenpitten, waardoor het ijs een nootachtige smaak krijgt. Een aantal jaar geleden won ik een Brugse prijs voor een dessert op basis van pastinaak. Dat ik het beter deed dan een aantal jonge gasten deed deugd.”
De kok herinnert zich nog memorabele avonden met zijn klanten. “Vroeger bleven mensen nog veel langer zitten na hun eten. Ze dronken nog wat, keuvelden met hun tafelgenoten. Ik herinner me een avond, of liever ochtend, waarbij ze om vier uur nog aan tafel zaten en iets wilden drinken. Maar ’s anderendaags ging het restaurant opnieuw ’s middags open. Ik heb toen tegen mijn klanten gezegd: ‘drink gerust nog wat, maar dan help je wel garnalen pellen’. Die groep heeft al mijn garnalen helpen pellen”, lacht Meessen.
Hoewel het restaurant haar dertigste verjaardag viert, denkt het duo nog niet aan stoppen. “Mijn vrouw is ziek, maar we vonden een goede manier om daarmee om te gaan en te blijven werken. We doen het allebei nog heel graag, we zien wel wanneer we stoppen”, besluit Meessen.
Info: www.alainmeessen.be
The post Restaurant Alain Meessen bestaat 30 jaar: “ Ik leer nog steeds enorm graag bij” is provided by KW.be.
