De 88ste editie van Gent-Wevelgem (1.UWT) zal op zondag 29 maart 2026 starten vanuit kustgemeente Middelkerke en niet meer vanuit Ieper. Meteen wijzigt ook de benaming van de wielerklassieker, die vanaf volgend seizoen verder zal gaan onder de noemer ‘In Flanders Fields – From Middelkerke to Wevelgem’. Organisator Flanders Classics ondertekende met het gemeentebestuur van Middelkerke een contract van tien jaar om als startplaats te fungeren. Met aankomstplaats Wevelgem heeft het organisatiecomité nog een verbintenis tot 2031 lopen.
De startplaats van de wedstrijd varieerde al enkele keren sinds de eerste editie. In 2003 werd uitgeweken van Gent naar het nabijgelegen Deinze. In 2020 verhuisde de startsite naar Ieper en vanaf 2026 heeft Middelkerke dus de eer om het decor te zijn van de eerste wedstrijdkilometers.
Parcours
“Met Middelkerke als nieuwe startplaats raken we evenwel niet aan het DNA van onze koers”, meldt Tomas Van Den Spiegel van Flanders Classics. “Na de start maken wij een lus rond Middelkerke alvorens een eerste keer naar de poldervlakte van De Moeren te trekken. De Kemmelberg en de Plugstreets blijven evenzeer behouden in het nieuwe parcours, waar nog volop werk van wordt gemaakt. De eindmeet blijft behouden op de Vanackerestraat van Wevelgem. We vergeten de link met de Eerste Wereldoorlog niet. De passage in Ieper blijft evenzeer behouden in de koers die wereldgeschiedenis ademt.”
Wie volgt Mads Pedersen op?
Dit jaar ging de zege in Gent-Wevelgem naar de Deen Mads Pedersen. De ex-wereldkampioen volgde zichzelf op nadat hij in 2020 ook al het zegegebaar mocht maken op de Vanackerestraat in het West-Vlaamse Wevelgem. Wout van Aert was in 2021 de laatste Belgische winnaar. De vrouweneditie, die ook voorzien is op zondag 29 maart 2026 en aan zijn vijftiende editie toe is, start en komt aan in Wevelgem. De Nederlandse Lorena Wiebes is de meest recente laureate.
The post Middelkerke wordt nieuwe startplaats van Gent-Wevelgem: “Aan het DNA van onze koers raken we niet” is provided by KW.be.
