Nadat een bom uit de Eerste Wereldoorlog het gezicht verbrandde van z’n vroegere juf Christine Baelde, probeert Leon Gheeraert (13) obussen te detecteren in LEGO, maar hij droomt van meer. Een klasgenoot maakt poppies met een 3D-printer voor unieke herdenkingskransen. “Op Wapenstilstand gaan we ze neerleggen onder de Menenpoort.”
Christine Baelde plantte in het voorjaar van 2021 met haar gezin aardappelen op een veld in Langemark. Plots weerklonk een luide knal, gevolgd door een gele rookwolk die opsteeg uit de akker. De vrouw kreeg op negen plaatsen scherven in het gezicht en een geel poeder, afkomstig van een Duitse obus met chemische lading. Christine, toen 60 en gekend als juf in de vrije basisschool van Langemark, moest meermaals naar het brandwondencentrum in Neder-over-Heembeek. Het branderige gevoel verdween en haar gezicht herstelde. “Op advies van de specialist van het brandwondencentrum blijf ik elke ochtend zonnecrème met factor 50 insmeren.”
Oud-leerling
Leon Gheeraert (13), een oud-leerling van Christine, werkt nu aan een oplossing in LEGO en droomt van meer. “Dat blauwe blokje is een obus en doet mijn tractor in noodstop gaan”, demonstreert hij in het STEM-lokaal van het Ieperse VTI.
“Wat mijn vroegere juf overkwam, toont dat er nood is aan een oplossing in onze regio”
Het is herfstvakantie, maar de leerlingen zijn er naarstig aan het werk. Ze ontwikkelen hun ideeën voor de FIRST LEGO League. Tegen de regionale finale van begin volgend jaar wil Leon een echte metaaldetector aan z’n kleine tractor. “Nu detecteert hij enkel kleur. Op school werkt het al, nu nog op het veld.”
Te velde
Leon en z’n medeleerlingen trekken zondag ‘te velde’. Naar de Langemarkse Pondfarm, de thuis van een replica tank en andere artefacten uit de Eerste Wereldoorlog. Ze hopen er bij te leren rond metaaldetectie. “We moeten een detector maken die met behulp van AI ondergronds het onderscheid kan maken tussen een obus en een ongevaarlijke schop bijvoorbeeld. Wat mijn vroegere juf overkwam, toont dat er nood is aan een oplossing in onze regio.”
DOVO
“Wij werken met aangekochte, professionele detectoren”, duidt adjudant Steven De Meulenaere van ontmijningsdienst DOVO. “Detecteren is een kunst, dit leer je niet zomaar. We doen het manueel en aan de hand van bepaalde parameters. Met ons toestel kunnen we grote items detecteren. Afhankelijk van welk toestel we gebruiken, kunnen we ook de diepte en omvang van het tuig bepalen. De maaibalken van tractoren zijn al uitgerust met dergelijke detectoren. Het gevolg is dat bij het kleinste metaaldeeltje de machine stopt en in veiligheid gaat. Ik denk dat deze leerlingen zich beter richten tot producenten van landbouwwerktuigen en gespecialiseerde detectiebedrijven. Zij gebruiken commerciële grondradars.”
Poppies printen
Thomas Flamand, leerkracht in het VTI, nam intussen contact op met detectiebedrijven en met de provincie, Inagro en John Deere, het merk van de LEGO-tractor van Leon. “De enorme motivatie van de leerlingen drijft ook mij, vakantie of niet. Unearthed, het thema van de FIRST LEGO League dit jaar, is op maat van onze streek en oorlogsgeschiedenis.”
Een schoolbank verder zit Jonas Deprez (13) uit Zonnebeke geconcentreerd te werken aan een laptop. Naast hem schiet een 3D-printer in werking. “Ik print poppies voor onze serene, maar unieke herdenkingskransen uit LEGO. Op Wapenstilstand zullen we ze neerleggen onder de Menenpoort. Het wordt een bijzonder eerbetoon.” (Lees verder onder de foto)
Programmeren
Op een grote demonstratietafel laten leerlingen hun LEGO-creaties opdrachten uitvoeren. “Daarvoor moeten we creatief zijn en goed kunnen programmeren”, vertelt Jasmien De Bels (13) uit Passendale. “Het is leuk, daarom zijn we hier ook in onze vrije tijd aan de slag.”
Het VTI werkt samen met CoderDojo, een beweging die kinderen en jongeren tussen 7 en 17 jaar wil leren programmeren. “De leerlingen zijn erg enthousiast en willen bewijzen wat ze allemaal in hun mars hebben”, stelt Thomas.
Prototype
Deze jonge, innovatieve geesten zorgen misschien mee voor een oplossing voor de landbouwers van de Westhoek, die in het verleden al het leven lieten door obussen van 110 jaar en ouder. Volgens DOVO zullen de oorlogsprojectielen ook de komende 110 jaar een gevaar blijven in Vlaamse velden. “Wist je dat wij eerst een ander project in gedachten hadden? Tot Leon zijn idee lanceerde naar aanleiding van wat met zijn juf gebeurd was”, aldus Thomas. “In een mum van tijd hadden ze een prototype ontworpen. Zelfs de leerkrachten staan versteld van hun werk. Ze gaan ervoor. Dat kunnen we alleen maar toejuichen. En van bijleren.” (TP)
The post Leon (13) detecteert obussen in LEGO nadat juf Christine verbrand raakte: “Op school werkt het al, nu nog op het veld” is provided by KW.be.
