Joe Macken, een 63-jarige vrachtwagenchauffeur uit Queens, heeft wereldwijd aandacht getrokken met zijn indrukwekkende houten model van New York City. Wat begon als een hobby in 2004 groeide uit tot een gigantisch project van 9 bij 15 meter, volledig gemaakt uit balsahout. Zijn TikTok-video’s (@balsastyrofoam300) tonen bijna een miljoen zorgvuldig uitgesneden gebouwen, verspreid over alle vijf stadsdelen én delen van Westchester, Long Island en New Jersey.
Kunstenaar Koen Vanmechelen kreeg al een mokerslag van het leven te incasseren: “Ze was terminaal, maar zei: ‘Als jij stilvalt, valt alles stil. Dus gá!’”
We staan tegen ons keukenblok geleund. Twee mannen. Twee zestigers. De avond van onze tweede dag samen. Koen Vanmechelen neemt zijn smartphone en toont mij een foto. “Kijk. Dat was Inge.” Kippenvel jaagt over mijn armen. Ik zie een vrouw in zwartwit en weet wat komt. De gerenommeerde kunstenaar knijpt zijn ogen fijn. Zacht zoekt hij zijn woorden.“Dat is de