Stephan Swertvaeger is in zijn nopjes. De ondernemer en leraar op rust bracht onlangs zijn vierde boek ‘Schaduw over Twin Maples’ uit. Zijn nieuwste worp omschrijft hij als een mysterieuze thriller die de lezer maar al te graag op het verkeerde been zet.
Stephan Swertvaegher is een voormalige ondernemer en leraar, sinds 2022 met pensioen. Hij woont in Adinkerke, vlak bij de Franse grens. Zijn vrije tijd vult hij met schrijven, lezen en reizen. Ook muziek en cultuur nemen een belangrijke plaats in zijn leven in. Griekenland is een van zijn favoriete reisbestemmingen, vooral vanwege de rijke archeologische schatten, de boeiende mix van oude en moderne cultuur én de voortreffelijke keuken. In een vroeger leven speelde hij muziek, al is die passie met de jaren wat op de achtergrond geraakt. Zijn muzieksmaak is breed, van hedendaagse pop tot jazz en klassiek. Bach blijft voor hem een van de allergrootste componisten aller tijden.
Jong geleerd
“Schrijven zat er al heel vroeg in, al vanaf de lagere school”, gaat Stephan van start. “Als leraren me op school vroegen om een opstel te schrijven van ‘minstens één bladzijde’, pende ik er steevast twee of meer vol. Voor om het even welke opdracht had ik wel een verhaal klaar. Regelmatig las de meester mijn opstel voor in de klas, en meestal kreeg ik daar positieve reacties op. Ik herinner me nog goed hoe trots ik dan was. Voor zover ik me kan herinneren, heb ik altijd graag geschreven. Die passie komt voort uit een levendige fantasie en de behoefte om die onder woorden te brengen. Toch heb ik er lange tijd niets mee gedaan, al bleef er altijd die gedachte in mijn achterhoofd: ‘Ooit schrijf ik een boek.’ In 2017 — onder impuls van mijn schoonzus — was het zover. Na een aarzelende start ben ik er met volle moed en overtuiging aan begonnen. In december 2019 kon ik mijn debuut Ik weet waar je zit voorstellen.”
Lezen komt de laatste jaren wat minder aan bod door het vele schrijven, maar als hij leest, grijpt hij vooral naar fictie: detectives en avonturenromans. In zijn jonge jaren verslond hij kruiwagens vol sciencefiction, maar dat genre weet hem tegenwoordig niet meer te boeien. “Na mijn debuut had ik de smaak van het schrijven echt te pakken”, vervolgt de auteur. “In die periode keek ik erg op naar het werk van Dan Brown, vooral het mysterie en het puzzelgehalte spraken me enorm aan. Dat inspireerde me tot Het Laatste Cryptogram, een verhaal over een ongrijpbare huurmoordenaar die na elke moord een cryptische boodschap achterlaat.”
Eerste verhalenbundel
“Regelmatig schrijf ik al dan niet in opdracht korte verhalen, meestal binnen het fantastische genre, lichte horror of magisch realisme. Die verhalen publiceer ik doorgaans online. Het was uiteindelijk mijn redacteur die het idee aanreikte om een selectie te bundelen. Ik stelde zelf een soort Best Of samen en bracht achttien verhalen uit in boekvorm. Reflecties van het Onbekende, mijn derde boek, was geboren. Ontmoet daarin de onheilspellende Tokoloshe uit Zuid-Afrika, ontdek de magische krachten van De Herderin, of wandel binnen in het winkeltje van Wanda’s Wonderbare Wereld. In Ik Waande Me God volgen we een AI die niet beseft dat hij eigenlijk een machine is. Toch nog vermelden dat het verhaal Clair de Lune bijzonder goed werd onthaald. Intussen heb ik een trouwe schare lezers opgebouwd. De reacties op mijn werk zijn doorgaans positief: men prijst mijn unieke stijl, de goed opgebouwde spanningsboog en de karaktervolle personages. Ook het oog voor detail wordt vaak vermeld. En dat is toch positief?”
Indiana Jones
Het vierde boek van Stephan heet Schaduw over Twin Maples. Hij vat het als volgt kort samen: “Een unieke vondst in het Venezolaanse Amazonegebied leidt tot een laboratorium waar wetenschap en horror op gruwelijke wijze samensmelten. Net als mijn vorige boeken is het een standalone thriller, waarin ik opnieuw een flinke dosis mysterie heb verwerkt — met genoeg misleiding om de lezer voortdurend op het verkeerde been te zetten”, vertelt hij.
“Volgens een proeflezer voelt de proloog aan als een rasecht Indiana Jones-verhaal. Het speelt zich af diep in de vijandige wildernis van het Venezolaanse regenwoud. Dichter bij huis maken we kennis met Raymond zeg maar Ray een sympathieke kerel die met één schijnbaar onschuldig telefoontje een onheilspellende kettingreactie in gang zet. Een reeks schokkende gebeurtenissen volgt, waarbij het landgoed Twin Maples, vlak bij Bastenaken, een sleutelrol speelt… Het verhaal is volledig fictief, maar met een verontrustend randje van realisme. Misschien is wat er gebeurt niet eens zo onwaarschijnlijk en zijn we er al dichter bij dan we denken”, is Stephan mysterieus.
Schrijversgeest
Op de vraag of er nog nieuw werk komt, reageert Stephan ad rem: “Natuurlijk ben ik bezig aan een nieuw verhaal, waarvan op het moment van dit schrijven de ruwe versie al voor een derde klaar is. Het zal mijn vijfde boek worden, al heeft het nog geen definitieve titel. Wel staat vast dat de sympathieke hoofdpersoon Ray uit Schaduw over Twin Maples opnieuw de hoofdrol krijgt. Daarin komt hij ongewild terecht in een vreemde, intrigerende zaak die hem niet onberoerd laat. Maar… op de harde schijf van mijn laptop staan ook alweer een reeks korte, vreemde verhalen ongeduldig te wachten op publicatie. Misschien komt er eerst een nieuwe bundel uit, wie weet? Zo zie je maar: mijn fantasie is voorlopig nog niet uitgeput.” (CW)
‘Schaduw over Twin Maples’ is verkrijgbaar in de reguliere boekhandel, maar ook op webshops zoals Bol en Amazon. De kostprijs bedraagt 22,50 euro.
The post Spanning alom in het vierde boek van Stephan Swertvaeger: “Ik zet de lezer voortdurend op het verkeerde been” is provided by KW.be.
