In de sneeuwgedempte stilte van februari 2019, viel het oog van Kathy Sabbe (42) en Bartel Coucke (52) op een eeuwenoude hoeve in Tiegem. “We waren op zoek naar een afgewerkte woning in het groen”, glimlacht Kathy, “klaar om in te trekken met onze dochters Phéline en Elaine, toen 8 en 6 jaar.” Maar het lot, geholpen door makelaar Taelman, bracht hen naar een plek waar de geschiedenis in de muren zit.
De hoeve uit 1740 is al te zien op de Ferrariskaart en het leek alsof het sprookje te wachten lag op heropleving. “Het was feeëriek, maar veel werk”, zegt Bartel, zaakvoerder van het bouwbedrijf Renoperfect. Toch zag hij meteen het potentieel van de binnenkoer en omliggende natuur. Ze gingen ervoor, gedreven door liefde voor de plek. Twee jaar verbouwen volgden, met vergunningen en veel stof.
Ast
“Maar we bleven altijd focussen op de toekomst”, zegt Kathy, relaxatietherapeute en doula. Achter de gevels van Walbrugge schuilt niet enkel geschiedenis, maar ook een ziel. De oude cichorei-ast, ooit de plek waar wortels gedroogd en gestookt werden, ademt vandaag een nieuw soort leven uit. “In de toren zit nu de meest avontuurlijke kamer”, vertelt Bartel met een fijn glimlachje. “Nestkastjes voor vleermuizen, roodstaarten, huismussen, alles discreet ingebouwd.” Een ooievaarspaal in de tuin staat uit te kijken naar een nieuwe bewoner. “De eerste week van maart is cruciaal. Als er eentje landt, is de kans groot dat hij blijft. En wie weet komen er dan meer, want ooievaars zoeken hun nest vlakbij waar ze zelf uit het ei kwamen.” Het domein is een waar ecosysteem geworden, met zwaluwen die acrobatisch duiken boven de binnenkoer, vleermuizen die ‘s avonds als schaduwen binnenglippen en kikkers die kwaken rond de vijver. “We willen dat alles in harmonie blijft. Ongedierte? Dat lost de natuur zelf wel op.”
Van droom naar domein
Walbrugge is vandaag een oase van rust, ontmoeting en natuur. “We wilden een plek waar mensen opnieuw verbinding vinden met zichzelf, elkaar en de natuur”, zegt Kathy. Dat lukt, met een B&B met vijf charmante kamers, een feest- en workshopzaal, vergaderruimtes en een sfeervolle bar. “De pianoman zorgt voor ambiance, en in de honestybar bedienen gasten zichzelf. Soms ontstaat spontaan samenzijn rond een spel of piano, dat is de magie van Walbrugge.” Iedereen is er welkom, zolang de sfeer respectvol is.
De mogelijkheden op Walbrugge zijn legio. Teambuildings, lezingen, workshops, trouwfeesten in het voedselbos, … Alles kan. Onlangs verwelkomden ze nog een bedrijf met 50 medewerkers. “Ontvangst met koffie en ontbijtkoek, daarna brainstormen in de zalen, een gezonde lunch met daarna voor wie dat wenst wat huisgemaakt lekkers en gezond.” Tijdens de rondleiding die ik krijg, passeren we langs hun alpaca’s: Otis, Maurice en Cyrill. “Cyrill is steriel, maar even charmant”, zegt Bartel waarop we alle drie beginnen schateren.
Ook comedyavonden zijn een hit. Han Solo, William Boeva, Thomas Smith en Mohsin Abbas stonden al op het programma. En voor de kinderen: kikkers springen vrolijk door de tuin en de grijze reiger komt dagelijks langs voor zijn portie vis. “Eigenlijk is het een plek waar iedereen tot rust komt én verrast wordt”, vat Kathy het samen. “Een bruidspaar dat een ceremonie organiseert tussen de bomen in het voedselbos, of een koppel dat ’s avonds komt schaken bij een glaasje wijn. Alles mag, niets moet.”
Samen sterk
De taakverdeling ging vanzelf: Kathy runt de B&B en het gezin. Bartel doet vooral de feestjes, het praktische en onderhoudt de tuin. “Die is grotendeels zelfvoorzienend, alleen af en toe wat wildgroei temmen”, lacht hij. De zwaarste fase – verbouwen, verhuizen, opstarten – ligt achter hen.
“We verhuren vooral de locatie, maar helpen graag bij de organisatie als dat gewenst is.” Alle informatie is te vinden op de website: www.walbrugge.be of via Instagram en Facebook. Een verhaal van liefde voor het land, voor het leven en voor verbinding dat nog lang niet geschreven is. Een droom die wortel schoot in de klei van Tiegem en nu, zes jaar later, bloeit als nooit tevoren.
The post Kathy (42) en Bartel (52) doen eeuwenoude hoeve in Tiegem herleven: “De magie van Walbrugge” is provided by KW.be.
