De 46-jarige Benjamin Verlet kreeg vlak voor de coronaperiode via enkele vrienden de padelmicrobe te pakken. In 2022 werd hij door voorzitter Manu Beuselinck gevraagd om de grootste club van Vlaanderen vooral bij interclubs en doorheen de vele tornooien organisatorisch bij te staan. Hij staat in voor maar liefst 61 interclubploegen, met het tennis er bovenop telt men het recordaantal van 104 actieve ploegen.
Benjamin is al van kleins af een allround sporter pur sang. De licentiaat lichamelijke opvoeding heeft ook heel wat trainersdiploma’s op zak. In het padel schopte hij het ondertussen tot P700, wat opmerkelijk is voor iemand met weinig tenniservaring. “Jaar na jaar komen er nog steeds enkele ploegjes bij. Opmerkelijk is wel dat 28 van onze 61 ingeschreven ploegen uit dames bestaan. Voor mij als planner betekent dit wel dat ik op zondag de voorziene twee naar drie speelmomenten moet uitbreiden. Natuurlijk rekenen we op de goodwill van de tegenstander. De eerste wedstrijden vangen dan al om 9 uur aan. Als je van iets verder komt is dit ongetwijfeld vroeg opstaan. Om alles correct te plannen heb ik een groep kapiteins samengeraapt, waar ik wel van verlang dat ze vanaf de tweede speeldag autonoom kunnen werken. Ik stuur dan telefonisch bij waar nodig.”
Zijn taak stopt niet bij de twee interclubperiodes. “In februari staan er al twee indoortornooien op het programma. Reken daarbij onze twee grote tornooien, clubkampioenschap en ook nog eens een thematornooitje en je zit al gauw aan een vijftiental weekends kamperen op de club. Gelukkig heb ik Peter Herman aan mijn zijde. Hij springt vaak in en neemt daarbij de kleinere evenementen voor zijn rekening.”
Sportief
Zelf heeft Verlet in zijn jongere jaren een heel gevarieerd sportparcours afgelegd. “Het begon ooit in het turnen en liep over tien jaar voetbal bij Hermes Oostende en later VGO. Op mijn vijftiende ben ik dan overgestapt naar de volleysport, eveneens bij Hermes. Toen we op mijn dertigste zowel de titel in 1ste provinciale als de Beker van West-Vlaanderen pakten, was het voor mij genoeg geweest en zocht ik mijn heil in de triatlon.”
Ook daarin schopte Ben het tot het hoogste niveau. Als kers op de taart was hij in 2019 geselecteerd voor het officieuze wereldkampioenschap, met name de Iron Man van Hawaï. “Ik eindigde er als 250ste op 2.500 geselecteerde atleten. Mijn recordtijd liep ik in Zürich, waar ik na 9 uur en 13 minuten over de meet liep. Op vijf jaar tijd had ik naast vijf Iron Mans ook de tegenhanger, Roth Challenge, op mijn palmares staan. Eerlijkheidshalve was ik het best op de halve afstand. Ook met hevige warmte had ik weinig problemen. Ik liep in Frankrijk bij 41 graden de afsluitende marathon bij de tien beste tijden van het hele deelnemersveld.”
Gezin
“In 2020 gaf ik er de brui aan”, vervolgt hij. “De trainingsweken van 20 tot 25 uur waren er te veel aan. Bredenaar Gunther Meesschaert, die zelf in het Brugse Arenal actief was, sleurde me mee naar padel en al snel had ik hier ook de microbe te pakken. Ik kende Manu Beuselinck van in het dagelijkse bestuur van de Sportraad Oostende. Ondertussen spelen mijn vrouw, ex-volleybalster Greet van Gyseghem, en mijn kinderen Janne en Tuur ook padel. Ik heb me op korte tijd kunnen opwerken tot P700-speler. Ik speel nog zo’n drie keer per week, waarvan één keer met mijn zoon. Los van zijn basketcapaciteiten is hij zeker even getalenteerd als ik. We spelen trouwens samen in de laddercompetitie, waar we tot voor kort de eerste plaats hadden. Ik ben mijn gezin heel dankbaar dat ze me steeds in mijn sportkeuzes steunden. Zonder hun opofferingen ging me dit in geen 100 jaar lukken.”
“Als sportief verantwoordelijke is het voor mij het belangrijkste om mensen van eenzelfde niveau samen te brengen. We hebben bij OPC heel veel leden maar mikken bewust niet op de hoogte niveaus. Daarvoor is het volgens mij belangrijk dat men vanuit de jeugdwerking stelselmatig groeit.”
The post Benjamin Verlet leidt met OPC grootste padelploeg van het land:“Planner voor 61 padelploegen” is provided by KW.be.
