Ook mensen met een verstandelijke beperking hebben nood aan vriendschap en liefde. Maar hun kansen om vrienden te maken of misschien zelfs de ware te vinden, zijn beperkt. Ter Muiden, een kleinschalige voorziening voor volwassenen met een verstandelijke beperking in Beernem, organiseert daarom regelmatig, een Café Cupido voor hun bewoners: een datingevenement dat enthousiast onthaald wordt. Wij waren erbij.
Toen enkele cliënten haar vertelden dat ook zij graag een partner willen, besloot Lieve Depauw, begeleidster in vzw Ter Muiden in de Beernemse deelgemeente Oedelem, hun vraag ernstig te nemen. “Maar onze bewoners leven door hun beperking in kleine leefgroepen en kunnen ook niet zonder begeleiding op stap. Hun kans om iemand te ontmoeten met wie het klikt, is beperkt. Daarom polste ik andere organisaties voor mensen met een beperking naar hun interesse om af en toe samen een evenement te organiseren, waarop bewoners die dat willen elkaar in een veilige omgeving kunnen ontmoeten”, schetst ze.
“Ze doen dat uiteraard helemaal uit vrije wil en na overleg met hun netwerk. Want iedereen moet ermee akkoord gaan. We merken wel dat die netwerken, sinds tv-programma’s als Down the Road, meer openstaan voor zo’n initiatief. Het besef dat ook mensen met een verstandelijke beperking graag liefdevolle aandacht willen, is de voorbije jaren zeker gegroeid. En wie er liever niet op ingaat, heeft daar doorgaans ook een goeie reden voor, zoals onrealistische verwachtingen van de cliënt.”
Kennismakingsspelen
De organisaties Viro en Oranje in Brugge, Cirkant in Aartrijke (Zedelgem) en De Ark in Moerkerke (Damme) stapten mee in Lieves initiatief. Onder de noemer Café Cupido werden sinds oktober 2023 al enkele namiddagen gevuld met kennismakingsspelen, volksspelen en een fuif. Onlangs stond in Ter Muiden bingo op het programma, en voor september wordt een sneukeltoer gepland. (lees verder onder de foto?
De deelnemers aan de datingsessies vullen vooraf een formulier in, waarop staat aangevinkt wat hij of zij van een relatie verwacht: vriendschap, liefde, samen een uitstapje maken, aanraken, zoenen, vrijen… Zo kunnen de deelnemers op zoek naar iemand met gemeenschappelijke interessepunten en verwachtingen. Enige sturing is daarbij niet overbodig. “Het gaat om mensen met een matige verstandelijke beperking, maar ze hebben veelal hulp nodig om zich goed te kunnen uitdrukken. Als begeleiders fluisteren we hen dan bijvoorbeeld een paar vragen in, om het gesprek aan de gang te houden”, aldus Lieve.
“Gewoon ‘iemand hebben’ of de intimiteit van een knuffel vinden ze belangrijker dan seks”
Het valt op dat slechts op heel weinig formulieren de vakjes ‘zoenen’ en ’vrijen’ staan aangevinkt. “Daar is het deze mensen doorgaans ook niet om te doen”, bevestigt Lieve. “Ze beschouwen het hebben van een vriend of liefje vooral als een bevestiging dat ze erbij horen in de maatschappij. Gewoon ‘iemand hebben’ of de intimiteit van een knuffel vinden ze belangrijker dan seks.”
Al enkele koppeltjes
En Café Cupido heeft succes. Er zouden al een zestal koppeltjes gevormd zijn en enkele nieuwe vriendschappen gesmeed. Voor de bingo-date schreven zich niet minder dan 38 geïnteresseerden in. Onder hen Francis (57) die van muziek, De Buurtpolitie en sinds een jaar ook van Sara (53) houdt. De afstand tussen hun leefgroepen in Beernem en Brugge laat tot hun spijt niet toe dat ze elkaar vaak zien, maar een Café Cupido geeft hen daar alvast wel de kans toe. En elke maandag hangen ze met elkaar aan de lijn. Voor Valentijn kwam Francis zelfs helemaal tot in Brugge, waar Sara scampi voor hem had klaargemaakt. En binnenkort gaan ze samen naar de bioscoop en dan trakteert Francis haar op popcorn. Zij vindt hem ‘een schone vent’, hij vindt haar een mooie verschijning. “Altijd mooi gekleed”, glundert hij. Want Sara heeft oog voor haar looks; ze maakt haar eigen oorbellen en voor deze ontmoeting zelfs een halsketting voor Francis. (lees verder onder de foto?
Gedeelde interesses
Ook Chantal (65) heeft tijdens een vorige sessie al een vriendin gevonden in Marieke (77). Wachtend op haar komst, zet ze alvast een kriekbiertje voor Marieke en een glas water voor zichzelf klaar, op de eerste rij waar ze twee stoelen voor hen heeft gereserveerd. Het weerzien is warm en enthousiast. Chantal gaat graag in kranten op zoek naar foto’s van haar idolen, Kevin De Bruyne en Thibau Nys. In Marieke vindt ze iemand die de kranten graag voor haar bijhoudt. Ook winkelen is een gedeelde interesse, “of een koffie gaan drinken”, vult Marieke aan. En af en toe facetimen ze. (lees verder onder de foto?
Linda (61) neemt voor de tweede keer deel aan Café Cupido. “Ik ben op zoek naar vrienden, en ik vind het hier heel tof”, vertelt ze. “Ik wil graag wat gezelschap, iemand met wie ik eens op stap kan.”
Ook de enige lesbische deelneemster aan Café Cupido komt graag langs. “Ook al weet ze dat dit voor haar niet meteen tot een relatie zal leiden. In het begin stond ze er onwennig bij, maar tijdens de Cupido-fuif onlangs heeft ze vijf keer met een andere vrouw gedanst, en daar had ze enorm van genoten”, lacht Lieve. “Haar nu verder zien openbloeien door dit initiatief: daar doen we het voor.”
The post “Iedereen heeft behoefte aan liefdevolle aandacht”: Café Cupido schiet raak bij mensen met verstandelijke beperking is provided by KW.be.
